В провинции, у моря

Но в любом случае, этого молодца в шляпке не было не только на «нашем» пирсе, но и на других волнорезах, которые Ксения обошла, пожертвовав очередным заплывом.

Ваське она написала о том, почему Адмирал оказался Адмиралом, но на вопрос, что же она собирается предпринять дальше, ответила россыпью вопросительных знаков.

Глава двадцать четвертая Следующие три утра оказались ненамного мудреней предыдущего, а на третий день погода опять резко испортилась. С утра небо стали затягивать неприветливые тучи, а после обеда вовсе хлынул дождь, причем веселый летний ливень довольно быстро мутировал в нудный осенний дождь без конца и без края.

Но несмотря на все это, Ксения решила-таки отправиться на вечернюю прогулку: через три дня в Петрозаводске, судя по прогнозу, ее ожидала встреча с типичным северным летом – температура минус 14 и северный ветер с иногда милосердно уходящим на перерыв дождем. Надев куртку и взяв с собой зонт, Ксения вышла на набережную. Тут дул довольно сильный ветер, который моментально выворачивал зонт. А если зонт сложить, то дождь грозил быстро промочить насквозь. Ксения решила уйти подальше от моря и погулять немного по тенистым переулкам старого города. Здесь было темнее, хотя большинство улиц все же было освещено то там, то тут торчащими фонарями. Поплутав полчасика под дождем, Ксения свернула назад к дому. В этот дождливый поздний вечер на улицах практически не было людей, потому, когда она, обернувшись, увидела, что позади нее кто-то идет, она сначала испытала нечто вроде облечения: чувствовать себя единственным пешеходом на улице курортного города было непривычно и неуютно. Но когда, обернувшись еще пару раз, Ксения обнаружила на некотором расстоянии позади себя все ту же высокую фигуру в дождевике, ей сделалось немного не по себе. Она притормозила на перекрестке, и человек, идущий сзади, тоже остановился. Ксения увидела, как сквозь тьму и дождь просвечивают две зелено-желтые светоотражательные полоски на оторочке прорезей для рук. Она прибавила шагу и стала оглядываться все чаще. Преследователя видно не было, только две зеленые полоски светились в темноте, как зеленые глаза из дурацкой страшилки, которую она рассказывала в спальне пионерлагеря после отбоя. Воспоминание о зеленых глазах скорее успокоило и даже рассмешило, а не напугало, но тут у Ксении перед взором ясно встала фотография из Анфисиного блога – двое на пирсе: бедняга Николай и второй в темно-синем дождевике с желто-зелеными полосками возле прорезей для рук. Ксению охватила такая жуткая паника, что она перестала понимать, где она находится и куда идет. Она старалась идти быстрее, сворачивая с одной улицы на другую. Зонт вывернулся наизнанку, спицы, кажется, сломались совсем, Ксения бросила зонт и пустилась бежать, не разбирая дороги. Но в этот момент в голеностопе что-то хрустнуло, нога предательски подвернулась, и Ксения поняла, что теперь она не только бежать, но и идти-то едва сможет. Попытавшись еще немного проскакать на левой ноге, подволакивая правую, Ксения продвинулась еще на полметра вперед и жалобно заскулив, осела прямо на мокрый тротуар. Человек в дождевике, подошел ближе и поднял руку. Ксения закрыла глаза, ожидая удара по голове. Она почему-то ясно увидела перед собой Светлану, которая учительским голосом советовала ей бросить эти игры в мисс Марпл. Но теперь уж поздно пить боржоми. Ксения вжала голову в колени и начала дышать, как собака в жару. Вот сейчас все и кончится, господи помоги мне.

Но прошла минута-другая, удара не последовало. Ксения с опаской открыла один глаз, потом другой. Темнота и дождь. Струи дождя затекали за ворот куртки – но Ксения ощутила это только сейчас. Не рискуя подняться, она обследовала взглядом пространство вокруг и, когда повернула взгляд вправо, увидела низко, почти на уровне земли светящиеся светоотражательные полоски. Ее преследователь сидел рядом с ней на тротуаре почти в такой же позе, что и она: скорчившись и обхватив голову руками, – как бесформенный куль. Потом из прорези в этом куле выпросталась рука, протянулась по направлению к ней и молодой мужской голос сказал: «Вставайте, холодно сидеть, наверное». Ксения оперлась на протянутую руку и встала. Встал и тот, кто сидел рядом, оказавшись сантиметров на двадцать выше ее.

–– Вы можете идти? – спросил тот же голос.

–– Не знаю, попробую, – ответила Ксения.

–– Тут совсем рядом есть ресторанчик, он работает, наверное. Давайте туда зайдем, а то дождь тут, ветер.

Ксения, счастливая тем, что господь ее пожалел и жизнь продолжается, была готова на все. Она повисла на руке мужчины и поволоклась в ту сторону, куда и он. Ресторан или скорее ресторанчик оказался действительно в двух шагах.