В Пустошах

— А со мной ты так не сможешь разговаривать? — она гладила белоснежную шерстку звереныша, но тот лишь смотрел на нее умными глазками. Затем, не удержавшись, принялся вылизывать Тае лицо. Девушка играючи отпихнула от себя волчонка, — Хватит нежиться. Пора в дорогу.

* * *

До границы Пустошей путники дошли довольно быстро: гиблые места начинались не так уж далеко от пансиона Илларх. Более того, с каждым годом эта граница придвигалась все ближе к человеческому жилью. Медленно, пока не вызывая страха, но неумолимо зачарованные земли наступали на территорию людей. Не просто так ведь Нирина с особым тщанием ставила вокруг обители колдовскую завесу. Сильная чародейка острее прочих чувствовала приближение враждебной магии.

В том, что они дошли до Пустошей, ошибиться было невозможно. Тая почувствовала тревогу, разлитую в воздухе так густо, что ее, казалось, можно было черпать ложкой. Темный еловый лес резко закончился, перед путниками лежал унылый болотистый пустырь. Опушка была усеяна обломанными пнями, давно мертвыми и сухими. Некоторые достигали двух обхватов толщины и высоты в полтора Таиных роста. Вдоль всей границы Пустошей лежали огромные поваленные деревья, сплошь макушками вглубь леса, слово давным-давно по краю гиблых земель пролетел чудовищный ураган, поломав вековые стволы, словно щепки. Или вернее, словно что-то пришлоизнутриПустошей, вытолкнув наружу все, что показалось ему лишним.

— Жутко здесь, — Вит тоже прекрасно чувствовал недобрые чары Пустошей, хоть и не был магом. — Нам что же, туда теперь идти?

ИдтитудаТае совершенно не хотелось. Она закусила губу: неужели Дар Ветер и вправду сгинул в этих болотах? Добровольно ушел в ссылку, из которой обещал вернуться, но возвращаться при этом не собирался? Изтакихмест не возвращаются.

— Пока что пойдем вдоль границы, — девушка до рези в глазах вглядывалась в унылые просторы в глупой надежде разглядеть снежно-белое пятно посреди бурой хмари.

— Твой волчонок говорит, что нам туда, — Вит махнул рукой на север.

— У «моего волчонка» есть имя, его зовут Альба, — Тая фыркнула, но пошла туда, куда указал юноша.

— Альба говорит, что стая совсем недалеко отсюда, в двух перебегах, — парнишка бросился догонять спутницу. Хрупкая беременная девушка прыгала по бурелому с ловкостью молодой волчицы, а сам он не мог похвастать такой прытью.

— В двух — в чем? — девушка покосилась на Вита, но тот лишь пожал плечами:

— Наверно, он так расстояние считает. Ну, вроде как, сколько за один раз перебежать сможет.

— Ясно, — проворчала себе под нос, пытаясь держать белую шкурку волчонка в поле зрения в качестве ориентира. Альба не бросит хозяйку в таком месте, но порой звереныш забывал, что у нее было только две ноги, и она не так шустра, как он. И потому мог отбежать слишком далеко.

На ночевку путники, не сговариваясь, отошли вглубь леса, подальше от границы Пустошей. И чем дальше они уходили от колдовского пустыря, тем легче становилось дышать, разжимались потихоньку ледяные клещи, вцепившиеся в сердце.

— Интересно, оборотни не чувствуютэтого? — Вит нервничал сильнее, чем Тая, и даже не пытался скрывать этого. — Как же они живут рядом сэтим?

— Может, и не чувствуют, — Тая пожала плечами. Сама-то она прекрасно ощущала гнетущую силу Пустошей, и ей было не по себе от такого соседства, но она еще не была оборотнем в полной мере. Дар Ветер не успел обратить ее до конца…

— Раз уж мы теперь путешествуем вместе, — парнишка широко зевнул и потер глаза, — может, расскажешь все-таки, зачем тебе Пустоши и оборотни?

— Как ты ловко пристроился, — желания злиться у Таи не было, она слишком устала, потому только фыркнула. — К моим припасам, к моему волчонку, к моему путешествию. Еще к чему-нибудь не хочешь пристроиться?

Парнишка покраснел и отвернулся:

— Если ты чего нехорошее подумала, так не нужно мне это. Я тебя никогда не обижу. Защищать тебя буду, ты ведь мне жизнь спасла.

— Вот уж такого защитника мне точно не надобно, — девушка усмехнулась, и Вит обиженно покосился на нее. — Хорошо, я расскажу, хоть мой рассказ тебе и не понравится. Но только с условием.

— Каким? — парень проворчал, поворошил угли в костре и снова зевнул.

— Ты мне расскажешь, от кого бежал, когда оказался в волчьей яме.

Тая игриво вскинула брови, но тут же посерьезнела, видя, как помрачнело лицо Вита:

— Идет. Только ты первая.

— Я оборотень, иду в Пустоши, чтобы отыскать там своего дара. Суженого, по-нашему, — Тая бросила торжествующий взгляд на Вита, лицо которого стало белее меха Альбы. — А стая оборотней мне нужна, чтобы помогли в поисках. Так что, как ни крути, вокруг тебя теперь одни сплошные чудовища, парень. Зря ты за мной увязался.

Вит с трудом проглотил комок в горле, его дремоту, как рукой сняло:

— Не похожа ты на… чудовище. Ты красивая, — он едва выдавил из себя. — И добрая. Придумываешь ты все, — он помотал головой, словно отгоняя наваждение, — будь ты оборОтницей, уже давно бы загрызла меня, а не волчонком пугала.