В Пустошах

— Он на охоту ходил. Я могу распотрошить ее и приготовить, я умею…

— Я сама не хуже тебя умею, — Тая насупилась, понимая, что не может сердиться, глядя в такие невинные глаза. Даже, несмотря на произошедшее утром.

— Я тут горячую похлебку сварил, тебе нужно есть горячее, в твоем состоянии нельзя одной сухомяткой питаться, — Вит зачерпнул кружкой половину содержимого маленького котелка и протянул ее Тае.

А девушка только рот раскрыла, не зная, что удивило ее сильнее:

— Во-первых, кто дал тебе право копаться в моих припасах? Не для тебя собраны! А во-вторых… — она задохнулась от возмущения, — в каком таком моем состоянии?

Вит покраснел, словно спелая калина на кусту. Промямлил, едва проталкивая слова через рот:

— Ну… ты же это… ребенок у тебя будет…

Тая распахнула глаза и захлопала ресницами. Выдавила через силу:

— Ничего подобного! Это почему ты так решил? Я что, во сне разговаривала? — спросила, выдавая свою тайну окончательно.

— Мне волчонок сказал… — Вит пробормотал едва слышно.

— Что?!!Ктотебе сказал? — Тая вытаращилась на Альбу, который, как ни в чем не бывало, ощипывал свою добычу при помощи лап и зубов.

Вит смутился окончательно:

— Ты только не подумай, что я… того.

— Я теперь вообще не знаю, что и думать, — Тая машинально отхлебнула из кружки горячее варево. Вкус его оказался необычным, сладкого супа девушка еще не пробовала, хотя при этом было очень сытно. От еды по телу разлилась приятная бодрящая теплота. — Вкусно, — она покосилась на застывшего парнишку. — Сам тоже поешь. Нам в путь пора трогаться.

Юноша послушно принялся выскребать остатки похлебки из котелка.

— Ты охотиться хоть умеешь? — девушка пыталась осмыслить все услышанное. В конце концов, если в ее мире существовала целебная магия, колдовские обереги и кровожадные оборотни, то почему бы не быть говорящим зверям? Тем более, что Альба с большой вероятностью был сыном Дар Ветра. Его волчьей ипостаси. И мог унаследовать от отца часть магической силы.

— Нет, только стряпать, — мальчишка сокрушенно вздохнул. — Оружия, кроме кухонного ножа, мне в руки не давали.

Тая решила не выяснять, кто и почему не давал Виту оружия, своих проблем было достаточно. Поджала губы:

— Один Альба у нас добытчик. Такими темпами, — она покосилась на котелок в руках у юноши, — моих припасов надолго не хватит.

— Так у нас есть дичь, — Вит простодушно захлопал глазами, показывая Тае небрежно ощипанную птичью тушку.

— Думаешь, Альба сможет всех нас прокормить? — Тая скептически приподняла черную бровь. — Тут целая стая нужна. Постой-ка…

От неожиданного озарения плечи и руки девушки покрылись мурашками.

— Я знаю, кого нам нужно идти искать в первую очередь.

Предчувствуя проблемы, Вит напрягся:

— Стаю волков что ли?

С торжествующим видом Тая проговорила, наблюдая за тем, как все сильнее бледнеет лицо спутника. Ничего, это ему в наказание за утренние шалости:

— Нет. Стаю оборотней.

* * *

— Ой, ну вот опять, — Вит замер с поднесенным ко рту котелком и внимательно посмотрел на Альбу. — Твой волчонок говорит, что знает, где отыскать стаю Белого Волка.

— Прямо так и говорит? — Тая недоверчиво смотрела то на волчонка, то на паренька.

— Он мне прямо в голову это говорит, — Вит выглядел совершенно несчастным. Юноша поднял на Таю умоляющие черные глаза, полные страха. — Зачем тебе оборотни? Ты что… изэтих?..

Парень потупился, а Тая разом вскинулась на него:

— Из кого, изэтих?!!

— Ну, из тех, кто любит щекотать себе нервы всякой страшной жутью. Хотя ты вроде не похожа на них, простая с виду и милая, — юноша не знал, куда девать глаза под яростным Таиным взглядом.

— Нет, — она чуть смягчилась, — я не изэтих.

— Тогда зачем тебе оборотни? Они людей ненавидят, мигом растерзают, даже пикнуть не успеешь. Или того хуже — обратят в такое же, как они сами, чудовище, — Вит явно повторил не раз слышанную им страшную присказку.

— Не обратят, — Тая вздохнула, — и не растерзают. Я секрет знаю.

— А мне скажешь? — парень простодушно захлопал на нее глазищами в пушистых темных ресницах.

И таким он в этот момент казался дурашливым и безобидным, что Тая окончательно оттаяла. Она протянула руку и потрепала паренька по темным, неровно остриженным волосам. Совсем так, как обычно гладила Альбу, а волчонок даже ухом не повел, не приревновал свою хозяйку к новому другу:

— Скажу, но для этого тебе придется пойти со мной. До самой границы с Пустошами, туда, где бродит стая Белого волка. И Альба отведет нас к ним. Да, дружок? — она бросила вопросительный взгляд на волчонка, и тот подскочил на ноги и по-собачьи завилял хвостом, явно демонстрируя свое согласие. — Да, дружок? — этот вопрос с изрядной долей иронии она уже адресовала Виту. — Или пойдешь-таки восвояси?

Вит отрицательно помотал головой.

— Это кого ж ты так сильно боишься, что даже в логово оборотней готов от него бежать? — Тая нахмурилась.

Парень отвернулся и промолчал. Девушка жестом подозвала к себе волчонка, и тот охотно ткнулся носом ей в живот: