В Пустошах

— Не за что пока. Покажи-ка руку, — Тая чуткими пальчиками пробежала по поврежденной конечности. — Так, сейчас будет немного больно.

— Что? А!!! — парень только взвыл, когда Тая вправила ему плечо.

— Нет у тебя перелома, вывих просто. И незачем так орать на весь лес, мы тут не одни.

Парнишка захлопнул рот и удивленно повертел плечом:

— Больше не болит. Совсем чуть-чуть разве. Ты магичка? Целительница?

— А что, разве только маги могут врачевать? — Тая уже осматривала ногу паренька. Ее действительно продрало острием палки при падении, но рана была неглубока. — Ты везучий, тебя едва зацепило, хотя могло насквозь пропороть в этой яме. Как ты там вообще оказался?

— Дурак потому что… — парень проворчал недовольно.

— Конечно, дурак, раз под ноги не смотришь, — Тая уже потянулась за лекарствами, что собрала себе в дорогу. Жаль, конечно, было тратить их на незнакомца, но если рану не обработать, она загноится, и тогда простого везения уже будет недостаточно. Как настоящий целитель, Тая не могла бросить раненого. Особенно после того, как спасла его жизнь.

— Ты такая добрая, — парнишка доверчиво подставился незнакомой девушке. — А меня Вит зовут.

— Ага, меня Тая, — девушка быстро накладывала повязку на порез. Кивнула на волчонка, — Его Альба.

— Это твой ручной волк? — Вит осторожно покосился на Альбу, застывшего в стороне. — Постой… он жебелый… Это, что, оборотень?

Даже в темноте было заметно, как парнишка побледнел.

— Ну, и что, что белый. Это просто волчонок, — Тая вздохнула. — Я его спасла, вылечила. Вот как тебя сейчас. И теперь мы с ним друзья.

Какое-то время Тая работала в тишине, только слышно было, как сова ухает в кроне дерева.

— Ну, вот и все. Через пару дней сменить повязку. Думаю, заживет быстро, — Тая побросала снадобья в походную сумку и выпрямилась. — Прощай, Вит.

И собралась уходить.

— Погоди! — парнишка, неловко опираясь на раненую ногу, поднялся следом. — Не уходи, не… бросай меня здесь… одного…

— Что? — Тая полуобернулась, вопросительно вскинув брови. — Ты хочешь, чтобыятебя защищала?

— Нет, просто, — Вит смутился и опустил голову, — у тебя волк, и нож, и… вообще… ты смелая. — Он встрепенулся, словно придумав причину, почему Тая должна была остаться, — Вместе не так страшно в лесу. Вот, — он снова потупился.

— Как ты здесь вообще очутился, если так боишься леса? — Тая чувствовала, что уходить нужно было сразу. Теперь она точно не сможет бросить парнишку в лесу.

— Я от разбойников убегал, — тот пробубнил себе под нос, не поднимая глаз.

— Далеко же ты забежал, — девушка протянула недоверчиво. — Здесь на десяток верст вокруг ни одного жилья, кроме магического пансиона.

Вит обиженно засопел и ничего не ответил. Тая вздохнула: действительно, без оружия, без припасов, не зная леса, раненый юноша протянет недолго. Бросить его здесь было равносильно убийству. Проще было не вытаскивать из ямы — быстрее бы отмучился. Хотя, конечно, тащить парнишку за собой в Пустоши — медвежья услуга.

— Ладно, — Тая проговорила нехотя. — Пойдем вместе… до ближайшего поселения, — она оборвала готовый пролиться поток благодарности. Тут же возразила сама себе, — если таковое вообще попадется на пути.

* * *

Ночь подходила к концу, в кронах уже вовсю голосили ранние птахи, возвещая начало нового дня. Вит сильно хромал, и Тае пришлось подстраиваться под скорость его шагов. Парнишка всеми силами старался не отставать, хоть идти ему было тяжело. Он выломал себе палку из тонкого деревца и опирался на нее, как на трость, но это не сильно облегчало его участь. Как назло, вокруг был густой старый ельник, заваленный прогнившими стволами мертвых деревьев и кучами рыхлой рыжей хвои. По такому и со здоровыми-то ногами идти непросто, не то, что хромому. Впрочем, Альбе тот же досадный недостаток не сильно мешал. Слегка подволакивая заднюю лапу, он бодро бегал взад-вперед, проверяя окрестности.

Уже тысячу раз пожалев о своем великодушии, Тая остановилась:

— Все, привал. Тебе нужен отдых.

— Я могу еще идти, — Вит пытался храбриться. Из-за страха остаться в лесу одному он готов был следовать за Таей, хоть даже прыгая на одной ноге.

— Нет, не можешь, — Тая в сердцах швырнула сумку наземь. — Я сказала привал. Нам с Альбой тоже нужно отдохнуть — мы всю ночь были в пути.

Волчонок, услышав свое имя, повел ушами, но не остановился, продолжая бегать вокруг хозяйки, вынюхивая возможную опасность.

С явным облегчением Вит опустился на кучу валежника.

— Дай-ка я тебя еще разок посмотрю, — Тая пыталась найти в себе отголоски нужных эмоций, чтобы помочь незваному спутнику магией. Для лечения годилось сострадание или даже просто жалость, а этого у нее сейчас было в избытке. Пробудившийся материнский инстинкт сделал Таю не в меру чуткой к чужой беде.

— Ты уже смотрела, — парнишка напрягся, словно все еще ожидая от Таи подвоха.

— Япо-другомупосмотрю, — Тая устало растерла поясницу. Кто бы ее саму сейчас посмотрел. Спина ныла от долгой ходьбы, ноги гудели, но она все равно шагнула к раненому.

— Я ж говорю, ты магичка, — Вит проговорил с опаской и уважением.