В Пустошах

— Смотри лучше под ноги, только не хватало снова тебе повязку менять, — проворчала Тая, пропустив путника вперед себя. — Иди первый, я уж как-нибудь перетерплю голодный оборотничий взгляд в спину, и не такое бывало.

А сама боязливо покосилась на Рэя через плечо. Оборотень не говорил о своем согласии помогать ей, а значит, он подчинился приказу Никайи, и его расположение теперь зависело только от нее. Если оборотница вдруг решит забыть о своем дружелюбии, то он разом превратится из охранника в конвоира. Или в кровожадного охотника. А дружелюбие Никайи было весьма ненадежной гарантией: она решила помочь Тае потому что верила в заветы предков и истинность пар или просто желала отыскать в Пустошах свою неразделенную любовь? И как поведет себя оборотница на сей раз, когда эта любовь будет найдена, и между нею и Дар Ветром будет стоять только Тая и ее нерожденный ребенок? Но выбора у Таи не было. В одиночку ей точно не преодолеть гиблые заболоченные Пустоши, кишащие злобными колдовскими тварями, и белый волчонок вряд ли сможет защитить ее, хоть его храбрости хватило бы на десяток взрослых волков. Про Вита в качестве защитника в тот момент Тая даже не подумала, хорошо, если парнишка сам не сгинет в этом отчаянном путешествии. И зачем только увязался за ней себе на погибель?

С такими невеселыми мыслями Тая продиралась через бурелом. И хоть Никайя находила для них самый удобный из возможных путей, он все равно был непрост для беременной девушки.

Приближение границы Пустошей почувствовали все без исключения. Никайя застыла, как вкопанная, вздыбив шерсть на загривке, сзади донеслось приглушенное рычание Рэя.

— Вот тебе и ответ на вопрос, чувствуют ли оборотни дыхание Пустошей, — зябко ежась, Тая подошла к замершему Виту и прошептала ему на ухо. Повышать голос у границы пустыря казалось не только неправильным, но и опасным, словно нарушать тишину чужого храма. — Похоже, что им тоже не по себе, — кивнула на волков.

В облике зверей оборотни не могли разговаривать, и потому об их намерениях можно было лишь догадываться, но напряженные позы волков, прижатые уши и поджатые хвосты говорили лучше любых слов. Никайя нюхала воздух, подняв морду кверху. Таин нос тоже улавливал странные будоражащие запахи, не противные, но пугающие своей незнакомостью. Впрочем, к незнакомым запахам примешивался вполне себе известный и оттого еще более страшный для любого, кто хоть немного знаком с лесом. Запах болота. Запах прелой гнили и тухлых яиц.

Никайя в нерешительности застыла на краю Пустоши, там, где лесной бурелом обрывался, сменяясь унылым буро-серым пространством. Подле нее замер волчонок, также трепетно прислушиваясь к запахам Пустошей. Оборотница переступала с лапы на лапу, наконец, она решилась и вновь начала менять облик. И снова Вита вывернуло при виде волчьего оборота. Тая сокрушенно покачала головой: если так пойдет и дальше, то парнишку погубит его собственный желудок, а вовсе не опасности Пустошей.

— Куда дальше? — закончив обращение, Никайя повернулась к спутникам, и Вит стыдливо отвернулся. Женщина была полностью обнажена, одежду она сняла еще в логове, и теперь парнишка нес ее в своей сумке.

— Тебе отдать твою одежду? — он пролепетал, не поднимая глаз.

— Обойдусь, — та лишь фыркнула в ответ. — Вы примитивные двуногие, с вами можно разговаривать только словами, но я не останусь в таком виде надолго, четыре лапы и волчий нос в этом месте гораздо надежнее, чем слабые руки. Так, куда дальше, я спрашиваю? Ты сказала, что знаешь, где искать Дар Ветра.

— Где искать Дар Ветра знаю, а вот как пройти через топи, нет, — Тая огрызнулась в ответ, но услышав позади себя утробное ворчание Рэя, прикусила язык.

— Хотя бы в какую сторону нам продираться сейчас? — оборотница брезгливо скривила нос. — Чтобы обойти эти топи, не один день потратим. Нужно понимать, стоит ли идти напрямую или лучше сделать крюк.

В этот момент Вит снова скорчился, схватившись за виски, но на сей раз его не рвало. С трудом парнишка разогнулся и посмотрел на Таю испуганными глазами:

— Он снова в моей голове хозяйничает.

— Кто хозяйничает? — переводя настороженный взгляд с Вита на Таю, Никайя потянулась за ножом.

— Этот, — Вит кивнул на белого волчонка. — Говорит, что знает безопасную дорогу.

Тут же забыв о парнишке, оборотница вцепилась взглядом в Альбу. Волчонок был занят: он бегал по самому краю топкой равнины и тщательно обнюхивал почву. Бросила вопросительный взгляд на Таю, словно, требуя объяснений, но девушка лишь пожала плечами:

— Да, у них тонкая связь на ментальном уровне, — на помощь пришло умное словечко, которое Тая подглядела в одной из книжек, что ей давала Нирина. Не могла же она признаться оборотням, что понятия не имеет, каким образом Вит слышит Альбу да и слышит ли он его вообще. И что она не только не знает, как пройти через топи, но и где искать Дар Ветра тоже пока что не знает. Но обо всем этом оборотням лучше было не знать.

Не менее удивленно на Таю посмотрел Вит, но у него хватило смекалки удержать язык за зубами. Он болезненно потер лоб, сморщился: