В Пустошах

Тая подышала на ладонь, замерзшую от прикосновения ледяного металла цепочки, и из ее рта вырвалось облачко пара. На дороге становилось все холоднее с каждым вздохом. И все темнее. Хотя было раннее утро, света было мало, точно в сумерках. И тьма продолжала сгущаться, как бывает перед бурей, когда тяжелая черная туча наползает на небо. Над головами путешественников туч не было, небо было затянуто равномерной белой пеленой, настолько плотной, что нельзя было определить положение солнца. И с каждой минутой эта пелена словно опускалась на дорогу, придавливая ее своей тяжестью.

Костер не желал разгораться. Юноша честно терзал огниво, бережно раздувал крошечные искорки, вспыхивающие под его ладонями, но язычки пламени каждый раз безвольно опадали, не желая делиться теплом.

В очередной раз Тая зябко передернула плечами, с тоской следя за безуспешными попытками Вита сладить с огнем. Отвела глаза в сторону, и ей почудился теплящийся среди бурелома огонек. Девушка встрепенулась, протерла глаза. Огонек все также мерцал сквозь сухие ветки. Тихонько поднялась на ноги и, крадучись подошла к зарослям. Вит был так увлечен своим занятием, что не заметил, как Тая встала. Еще раз опасливо обернувшись на спутника, Тая нырнула в кусты.

Ветки не затрещали, не выдали ее бегства беспорядочным колыханием, словно прикрыв ослушницу. Девушка кралась через заросли, не сводя глаз с горящего огонька. Он казался таким притягательным, обещая капельку живого тепла, что она забыла об осторожности. Через несколько шагов Тая вышла на небольшую полянку, вырубленную среди переплетения кустарника. В центре ее и впрямь горел небольшой костер. Вокруг были сухие кусты, поэтому огонь был разожжен в небольшом походном котелке. Тая опустилась на колени и протянула над пламенем озябшие руки. Нахмурилась — котелок показался ей знакомым.

А цепочка, несмотря на близость огня, стала еще холоднее. Она словно душила Таю, тянула прочь, заставляя ее отстраниться от тепла. Девушка со стоном сунула руку под колдовское украшение, пытаясь ослабить его хватку. Потянула и, неожиданно легко, сняла со своей шеи. И тут же вздохнула полной грудью — как оказывается давно она не дышала так свободно. С самого приближения к Пустошам.

И услышала тихий треск веток под тяжелой поступью.

Глава 9. Свой чужой

Тая резко обернулась на звук. И застыла, прижав к груди цепочку, испуганно глядя на стоявшего перед ней мужчину. Казалось, она должна была радоваться этой встрече, но мгновения шли, а оторопь не проходила. Что-то было не так…

Перед Таей стоял Дар Ветер и внимательно, с интересом, разглядывал ее. Его лицо, которое Тая столько раз рисовала в своем воображении, было знакомо ей вплоть до мельчайших морщинок возле глаз, но при этом было каким-то чужим. Мужчина скользнул взглядом по Таиной фигуре, чуть задержавшись на уровне груди. И Тая задрожала — не от холода, рядом с охотником не было холодно, он словно впитал в себя тепло своего костерка, и даже не от возбуждения, хотя под таким мужским взглядом можно было не только загореться, но даже кончить. Тая дрожала от страха. Потому что Дар Ветер, словно не узнавал ее. В его глазах не было радости встречи, только липкая мужская похоть от вида красивой молодой женщины.

Через правую щеку охотника тянулся толстый белый рубец. Рана от клинка Рэя зажила, но оставила явный след на его лице. Непроизвольно Тая подняла руку к лицу и погладила свой собственный шрам, подарок от изнасиловавших ее разбойников. И Дар Ветер зеркально повторил ее движение, проведя рукой по своей щеке. Скривил рот, показав белые зубы, словно хищник перед добычей, демонстрируя ей свою силу и власть.

— Дар… — Тая решилась нарушить молчание. — Дар, это ведь ты?

Превозмогая тот животный ужас, что внушал ей сейчас оборотень, Тая сделала шаг к мужчине. С трудом проглотила липкий комок страха и подняла руку, намереваясь погладить истинного по плечу.

Он стоял спокойно, внимательно следя за ее движениями. Тая опустила ладонь на его голое горячее плечо, не прикрытое безрукавкой, несмело погладила, словно лаская опасного хищника:

— Дар, я пришла за тобой, — прошептав, Тая подняла глаза на мужчину, ожидая реакции на свои слова.

Реакция была, но не та, на которую она рассчитывала. Взгляд мужчины замаслился, он взял ее руку в свою и притянул девушку к себе, обняв за талию. Тая испуганно ойкнула, когда в ее уплотнившийся животик ткнулся его твердый пенис. Мужчина наклонился ниже, словно обнюхивая жертву перед тем, как укусить.

Тае было так страшно, что она чувствовала ледяную пустоту в животе, там, где было средоточие новой жизни, там, где должно было быть тепло и спокойно. И от этого страха она ощутила, как изголодавшимся зверем в ней шевельнулось желание. Она прильнула к мужчине, разрешая обнять себя еще крепче, но он не торопился, изучая неожиданную лакомую добычу. Девушка ткнулась носом в его грудь, пробормотала:

— Дар, я искала тебя. Мне было так одиноко без тебя… Мы шли через Пустоши… здесь так страшно… и холодно… Дар, ты меня слышишь?