В Пустошах

Быстрым текучим движением оборотень подскочил к подруге и схватил ее за горло, чуть приподняв над землей. Никайя захрипела, пятки ее оторвались от земли, она стояла, едва касаясь опоры мысочками. Женщина схватилась за руку Рэя, пытаясь ослабить хватку, но он не собирался душить ее. Приблизил свое изуродованное лицо к ее и выдохнул слова, тяжелые, словно булыжники:

— Я. Никуда. Не уйду. Пока он. Жив.

И разжал пальцы, отпихнув оборотницу. Никайя хмуро покосилась на него исподлобья, потирая шею.

— Тебе нужно прийти в себя, Белый волк тебя поранил, — она моментально сменила тему, справедливо решив, что спорить с оборотнем сейчас бесполезно.

— Да, — чуть покачиваясь, Рэй опустился возле воды и принялся смывать кровь. — Останемся здесь. Ненадолго. Передохнуть.

И в этот момент оборотень накренился и с плеском завалился набок. Никайя бросилась вытаскивать своего дара из воды. Тая и Вит переглянулись и, не сговариваясь, взялись за устройство лагеря.

* * *

С неожиданной нежностью Никайя принялась хлопотать вокруг Рэя. Она помогла ему выбраться из воды и усадила у белого ствола дерева. Потянулась в сумку за перевязочным материалом.

— Я могу помочь, — Тая приподняла бровь, наблюдая за ее торопливыми действиями. — У меня снадобья есть, да и магией я тоже могу…

— Обойдемся, — оборотница отрезала так категорично, что Тая сочла за благо не лезть ей под руку.

Вит ловко запалил костерок — в этот раз огонь не сопротивлялся и бодро вспыхнул под его руками. Девушка чуть улыбнулась, глядя на его старания, на то, как он аккуратно приладил над костром ее котелок и принялся что-то в нем стряпать. Тае больше не было жаль для Вита припасов, в конце концов, он ведь старался для всех. Оборотни не меняли обличия и явно собирались обедать человеческой едой. Юноша перехватил ее взгляд и улыбнулся в ответ, чуть зарумянившись от смущения. Тая явно очень ему нравилась, только он не смел ни сказать ей об этом, ни тем более сделать что-то. Особенно после той ночи в компании оборотней. Но для таких вещей слова не обязательны, Тая все прекрасно понимала и без них. Снова вздохнула и отвела глаза. Посмотрела поверх черной глади озера. Где сейчас был Дар Ветер? Думал ли он о своей истинной? И что за странные слова он говорил про жертву для Пустошей? Вит умер? Так вот же он, живой и здоровый. Тая с трудом удержалась, чтобы не протянуть руку и не пощупать юношу, чтобы удостовериться в этом.

Над Пустошами прокатился гулкий гортанный рев, похожий на клич оленя-секача. Четверо путешественников, не сговариваясь, замерли, устремив взгляды в затянутую дымкой мутную даль. Звук затих и больше не повторялся.

— Интересно, кто это был? — бледный Вит вернулся к своему занятию.

— Совсем не интересно, — Тая зябко передернула плечами. — Мало ли здесь страховидлов бегает. Мне с ними знакомиться не хочется.

— Так-то и мне не хочется, — юноша по щепотке добавлял в котелок какие-то травки, и после каждой брошенной в кипяток веточки, над полянкой стлался ароматный дымок. — Просто — любопытно. А ну как эта страховидла совсем-таки не злая, да и не страшная вовсе. Просто голос у нее такой — громкий.

— Может и так, — девушка следила за руками Вита, сноровисто помешивающего похлебку. — Не мне говорить о страшилищах, я сама, кого хочешь, напугать могу.

— Не говори так, — Вит сверкнул глазами на подругу. — Ты очень красивая, — он снова залился краской и вперил взгляд в котелок.

— У тебя, верно, с глазами не все в порядке, раз ты так говоришь, — Тая тряхнула гривой черных волос, убирая пряди от лица. — Это ты видел? — она ткнула пальцами в свой уродливый шрам, обезобразивший девичью щеку.

— Подумаешь… — парень пробубнил сконфуженно, не поднимая глаз. — Рэй вон вообще весь в шрамах.

— Рэй — воин! — пришла очередь Таи сверкать глазами. — Ему не обязательно быть красивым. Наоборот, шрамы воина даже украшают.

Парень с опаской покосился на оборотня и не ответил.

Между тем, Никайя продолжала обихаживать своего друга. Смыла остатки крови с его груди, осторожно смазала рану бальзамом и наложила чистую повязку. Рэй принимал ее заботу, ухмыляясь с довольным видом. Даже если ему и было больно, он никак этого не демонстрировал, то и дело бросая липкий взгляд в сторону Таи и Вита.

— Так получше будет? — закончив, Никайя критически оглядела свою работу.

— Да, гораздо, но кое-чего все-таки не хватает, — оборотень вскинул на подругу мутный взгляд.

— Пить хочешь? Сейчас принесу воды, — оборотница поднялась, было, на ноги, но Рэй удержал ее подле себя.

— Мою жажду водой не утолить, — он рывком усадил женщину обратно, заставив опуститься на него сверху. — Сделаешь мне приятно, любимая?

— Почему бы нет, — Никайя принялась с готовностью распускать завязки на тунике, выпуская на волю свой шикарный бюст.