В Пустошах

Довольно скоро лес кончился, и троица вышла на открытое пространство. В стороне блестела черная гладь озера, на дальнем берегу которого произошла драка Рэя с Дар Ветром. Из озера вытекала небольшая речка, даже скорее ручей. Он весело журчал, перекатываясь на мшистых кочках, теряясь среди высокого густого травостоя, и убегал вдаль, туда, куда так настойчиво Таю вело чутье. Вид перед путешественниками открывался захватывающий: холмистая равнина была похожа на травяное море, сочно-зеленое и неспокойное. Ветер гнал по нему волны, пригибая траву, отчего сходство с морской стихией лишь усиливалось.

Вот только путешественникам было не до красот пейзажа. Прямо перед ними было кое-что интереснее, чем говорливый ручей и травянистая равнина.

У берега озера, в мелкой прибрежной воде стояло животное совершенно невероятного вида. Похожее на оленя с раскидистыми рогами, с очень длинными тонкими ногами, каждая высотой в два Таиных роста. На спине у зверя росло два горба, покрытых густым мехом.

— Вот это страховидла… — Вит протянул испуганно и восхищенно одновременно.

Зверь действительно был красив, какой-то нездешней потусторонней красотой. Он поднял увенчанную ветвистыми рогами голову и проревел, оглашая равнину гортанным криком. Путники даже присели от испуга, таким неожиданно громким оказался этот звук.

— Как думаешь, он хищный? — Вит с любопытством вытягивал шею. Странное животное ему явно приглянулось.

Словно в ответ на вопрос юноши зверь опустил морду к воде и, выдрав из мелководья сочный клок водорослей, принялся их с аппетитом жевать.

— Судя по всему, нет. Но все равно лучше не злить его, — Тая не разделяла восторгов спутника относительно четвероного незнакомца. — Идем.

— Альба говорит, что лучше пройти по ручью, так вода смоет следы и оборотням будет сложнее нас выследить, — с трудом оторвавшись от зрелища диковинного зверя, Вит повернулся к Тае.

— Думаете, они не сообразят, куда мы пошли, когда след потеряют? — девушка нахмурилась. — Только ноги бесполезно промочим.

Юноша двинул плечом:

— Волчонок говорит, нужно сделать так, и я ему верю. Очень уж он у тебя сообразительный.

И первым ступил в холодную воду ручья.

— Да, что есть, то есть, — со вздохом Тая покосилась на Альбу, радостно прыгнувшего в воду, и тоже шагнула в речку.

Сапоги у девушки были добротные, из выделанной воловьей кожи, потому намокли они не сразу, и первое время Тая с комфортом шла по песчаному дну в сухой обуви. Альба с восторгом бегал по воде, поднимая тучу брызг, и Тая только радовалась, что Вит закрывал ее собой от волчьего веселья. Сам парнишка, напротив, был рад хулиганству волчонка, он искренне смеялся, когда тот в очередной раз брызгался на него, и шутливо поливал Альбу водой в ответ.

Тая улыбнулась. Вит нравился ей все больше. Несмотря на темное прошлое, юноша остался внутри чистым. И чем больше они общались, тем сильнее слетала с него шелуха страха и обиды, обнажая то светлое, что было в его душе. Пожалуй, когда она убедит Дар Ветра вернуться с нею домой, Вита тоже нужно будет позвать с собой. Будут жить все вместе, как семья. Вит будет ее младшим братиком, Альба их любимым питомцем. А потом еще родится ребеночек, и они будут счастливы. Все вместе.

Девушка шла и улыбалась своим светлым мыслям. Из приятной мечтательности ее вывел возглас попутчика:

— Тая, смотри! Сколько их здесь!

Вит с Альбой прервали свои чудачества, и парнишка, склонившись над водой, шарил руками по дну ручейка. Приглядевшись внимательнее себе под ноги, Тая поняла, чему так радовался Вит. Все дно ручья было усыпано блестящими адамантами, и Тая шла по ним, словно по обычной гальке, не замечая, что у нее под ногами раскидано целое состояние.

Парень принялся увлеченно собирать сокровища, и Тая только наблюдала за ним, недовольно поджав губы. Время шло, начинало темнеть, а Дар Ветра она еще не нашла. Кто знает, кто гуляет по этой равнине по ночам? Хоть она и храбрилась перед спутником, что защита оборотней ей больше не нужна, все-таки Тая рассчитывала отыскать суженого как можно скорее. Оставаться без его опеки в этом пугающем месте ей не хотелось. Впрочем, с момента исчезновения и возвращения Вита Пустоши перестали казаться такими уж страшными. Те будоражащие ароматы, что встретили их в самом начале, уже не казались столь пугающими. Напротив, приятные сладковатые запахи возбуждали аппетит и будили нежную истому. Дышалось легко, было тепло, никто больше не норовил утопить Таю и не пытался ее съесть. Пока что не пытался.

С трудом парнишка оторвался от своего занятия и с виноватым видом покосился на Таю, показав ей увесистый мешочек с адамантами:

— Чтобы точно на лавку хватило.

Тая закатила глаза:

— В этом мешочке столько, что хватит выкупить целый рынок. Пошли уже, нужно местечко для ночевки отыскать. Темнеет.

* * *