В Пустошах

Парень вскрикнул, скорее от страха и неожиданности, чем от боли. Оборотень мотнул головой, и Вит не удержался на ногах, рухнув на колени прямо посреди костерка. Горящие ветки разлетелись в стороны, пламя перекинулось на штанину Вита. Юноша рванулся, почувствовав на коже жгучее прикосновение огня. Белый волк снова в исступлении дернул головой, и ремень не выдержал, перекушенный мощными зубами. Вит откатился в сторону, Дар Ветер по инерции рывка чуть присел на задние лапы.

Тая бросилась к юноше, торопливо сбивая с его одежды еще не успевший разгореться огонь. Схватила свое шерстяное одеяло и прикрыла им ноги парнишки, душа алчное пламя, пока оно еще не успело набрать силу.

Пока Тая и Вит боролись с огнем, Дар Ветер менял облик, сбрасывая волчью шкуру. Коротко закряхтев, он выпрямился на двух ногах и бросил на сжавшуюся в стороне парочку тяжелый взгляд. Как и все оборотни после перевоплощения, Дар Ветер был обнажен. Поджарый и крепкий, не столь мощный, как Рэй, но весь перевитый тугими жгутами мышц, так рельефно обозначенными на его теле, словно их высек из мрамора талантливый скрупулезный скульптор, а не породила хаотичная воля природы.

На миг Тая залюбовалась любимым, но бросив взгляд на его лицо, сжалась от страха. Это был не Дар Ветер. НеееДар Ветер, такой заботливый и великодушный. На нее холодными глазами смотрел совершенно чужой мужчина, хоть черты лица его и были знакомы Тае. И снова сквозь человеческое лицо проступали пугающие демонические очертания чего-то страшного, живущего внутри оборотня.

— Где твой ошейник, Тая? — Дар Ветер проговорил не своим голосом, хриплым, рыкающим, словно бы охотнику давно не приходилось произносить слова вслух.

И сделал плавный текучий шаг в сторону Таи и Вита. Молодые люди резко подхватились, поднимаясь на ноги, хотя прекрасно понимали, что им не убежать от оборотня и уж тем более не одолеть его в драке.

— Кажется, он нужен не мне, а тебе, Дар Ветер! — Тая выкрикнула с вызовом, надеясь отпугнуть злую сущность.

Но сущность не испугалась. В ярко-желтых глазах оборотня снова плеснулась тьма, и он бросился на юношу с девушкой. Одним движением отшвырнул в сторону Таю и вцепился в горло Виту. Молча, не издавая ни единого звука, он принялся душить юношу. Вит схватил Дар Ветра за руки, пытаясь оторвать его железные пальцы от своей шеи, но ему было не справиться с таким противником. Задыхаясь, парень засучил ногами по вытоптанной траве, захрипел.

Белым колобком подкатился к ногам охотника Альба. Отчаянный волчонок вцепился зубами в лодыжку ревнивца, но тот лишь взбрыкнул ногой, и звереныш с жалобным визгом отлетел в сторону.

Оправившись от падения, Тая бросилась к дерущимся мужчинам. Со всей возможной силой ударила кулаком в спину Дар Ветру, чтобы хоть немного отвлечь его внимание от Вита, но охотник даже не шелохнулся, продолжая душить свою жертву. Девушка схватила оборотня за разлохмаченные седые волосы и с силой дернула. Неожиданно легко волосы поддались, и в ее руках остался выдранный клок серо-серебристых волос охотника, словно она выдирала мех со старой истлевшей шкуры, а не волосы с головы живого человека.

Паника стремительно накатывала на Таю. Вит судорожно извивался в руках чудовища, в которое превратился ее любимый, и мгновения его жизни были сочтены. Тая снова метнулась к охотнику, запнулась о раскиданные из костра ветки и растянулась на земле. Из ее кармана, жалобно звякнув, вывалилась цепочка из колдовского металла.

Мгновение на принятие решение — Тая схватила цепь, подскочила к замершим в смертельных объятиях мужчинам и накинула ошейник на шею Дар Ветру, точно удавку. С силой дернула, отрывая его от Вита.

— Остановись, Дар Ветер!

Оборотень захрипел, схватившись за звенья колдовского металла, попытался освободиться, но Тая ловко защелкнула замок. Дар Ветер дернулся и затих, повалившись ничком. Со страхом девушка разжала руки и отступила на шаг назад. Мужчина не шевелился, и она испугалась, что волшебный ошейник погубил его. Рядом с ним, схватившись за горло и тяжело дыша, лежал Вит.

Боязливо Тая сделала шаг к лежащему охотнику, осторожно тронула его за плечо. Мгновенно отреагировав на ее прикосновение, Дар Ветер резко развернулся на спину и схватил ее за руку. Тая рванулась было прочь, но освободиться из железного захвата не было ни малейшей возможности. Она испуганно всхлипнула, заметалась…

— Спасибо, Тая… — голос Дар Ветра был спокойным и очень грустным.

* * *

Девушка замерла, с ужасом глядя на любимого. Его взгляд прояснился, лицо расслабилось, и перед ней снова был тот самый ночной странник, что постучал в ворота Илларха — целую жизнь назад — и покорил ее сердце своей порочной красотой и грубоватой заботой.

— Оно ушло? — Таин голос дрогнул. Она до ужаса боялась того чудовища, что жило внутри Дар Ветра и так настойчиво рвалось из него наружу.

— Да. На время.

Болезненно скривившись, охотник покосился на распластавшегося рядом Вита, тронул его за ногу:

— Ты как, парень?