В пустоте

Ее карта все равно запутывала. Например, участок, где мы шли, был отмечен Х, пока все остальные точки на карте были названы словами. Там было место, где Ригби нашел след, и где она видела зарезанного оленя, участок у дома, где на нее напали. Но Х был просто Х. Обычно так отмечали конкретную точку, но какую?

— Декс? — сказала я, врезавшись в его спину. Он застыл передо мной.

Я подняла голову и поняла причину. Мы забрели к скале, отрезавшей наш выбранный путь. Она вырывалась из леса неровной каменной линией и пропадала в листве.

— Удобно, — сказала я, поправляя лямки рюкзака свободной рукой. Он ощущался все тяжелее с каждой минутой, под шапкой чесалось место, где собирался пот.

— Похоже, придется обходить, — сказал он и пошел мимо кустов по длинной каменистой тропе. Мы забрались глубже в лес, завернули за угол. Камни окружили нас, и казалось, что мы вернулись на ту же тропу, что была до кустов.

Тут мы пришли к еще одному камню. Он разрезал тропу пополам, как и скала до этого, но тянулся дальше, вершина была над нашими головами, и не было видно, где она заканчивается. Деревья скрывали вершину камня.

— Блин, — пробормотал он под нос.

— Ага, — медленно сказала я. — Я, наверное, не вовремя это говорю, но я заметила, что тут на карте нарисован огромный Х. И я не знаю, что это означает.

— Угу, — отозвался он рассеянно, разглядывая камень перед нами, то, как он тянулся к горе, пропадая в бездонной пещере.

— Так что это значит?

— Не знаю. Нет никакой сноски с объяснением?

Я посмотрела на карту. В окружении высоких деревьев было сложнее читать, они закрывал туманный свет солнца, но я не видела, чтобы Кристина оставила расшифровку.

— Не думаю.

Я перевернула карту. И сзади, в нижнем углу страницы карандашом было написано несколько предложений. В первом говорилось: «Простите, если не четко, времени было мало». А потом: «Вам лучше исследовать отмеченные точки, если хотите снять существо для шоу. Я отметила пещеры, где существо может жить, большим Х».

Ох. Блин.

— Ой… — начала я, беспомощно раскрывая рот.

Декс вздохнул.

— Похоже, у нас очередные проблемы.

— Ой-ой, — я попробовала снова. — Блин. Декс, это кошмар.

Он повернулся ко мне, скрестив руки на груди.

— Что такое?

Я помахала картой.

— Кошмар, конец, блин.

— Правда?

Я сунула карту ему в руки и указала на надпись сзади.

Он прочитал ее и судорожно вдохнул.

— Ах, просто пещеры, где живет старина Сасквоч. Может, стоит зайти туда?

— Думаешь? — испуганно прошептала я.

Ухмылка пропала с его лица. Он быстро кивнул мне.

— Сможешь бежать?

— О, это я могу, — сказала я, лучше сжав камеру. Она не помещалась в рюкзак, и я крепко держала ее. Я вспомнила план и быстро вытащила карту памяти. Декс растерянно смотрел, как я достаю зип-мешочек и прячу карту туда. А потом я спрятала карту во внутренний карман.

— Что за…? — спросил он, вскинув брови.

— Думаешь, я собираюсь потерять материал, если что-то пойдет не так? — спросила я.

— Умница, — отметил он с кривой улыбкой. Он кивнул на темный лес, и мы побежали вдоль выпирающего камня.

Мы бежали пару минут, он был впереди, мы огибали скользкие булыжники, покрытые мхом. Порой к нам тянулись ветви дерева, мы пригибались, но мои волосы и одежда постоянно цеплялись за прутья.

Я начинала задумываться, как долго будет тянуться этот каменный выступ, когда Декс вдруг застыл. Он вытянул руку, не давая мне пробежать мимо него, снял с ружья предохранитель.

Я сглотнула, хрипя, сердце колотилось.

— Что там? — прошептала я, озираясь, но видя только старые деревья и тусклый свет.

Он молчал, но указал мне не шуметь.

Я зажала рот, пытаясь управлять дыханием. Я не слышала ничего, кроме биения сердца, и оно оглушало меня.

А потом я услышала. Низкое рычание. Нечеловеческое, потустороннее.

Сверхъестественное.

Как только я поняла, что звук раздается перед нами, я уловила другой звук. Высокое фырканье, словно кто-то радостно нюхал воздух. За этим раздался звук хуже: ломались ветки. То, что было, бежало к нам.

Декс снял предохранитель с другого ружья и передал мне, а потом мы побежали путем, каким пришли. Мы направлялись к пещере, выбора не было. Мы врезались в кусты, перепрыгивали бревна, скользили на камнях, пока не попали к густым кустам у камня.

Он застыл, остановил меня, стараясь не выстрелить при этом. Рядом с нами была каменная поверхность, а впереди — пещеры, чудище было где-то за нами, а еще одна рука камня — напротив нас. Мы были загнаны в угол.

Декс прошел дальше в заросли, я — за ним. Мы словно шагали в чаще, путь закрывали только ветви и листья. Когда я была маленькой, я пыталась соорудить замок в кустах во дворе. Даже с кусачками не получилось. А теперь я пробивала путь, не обращая внимания на боль, тело склонялось под ветками и двигалось.

Мы погрузились в заросли, ветки истыкали все наши тела, я следовала за Декса, опускаясь так, пока не легла на землю. Ружья были по бокам от нас, я держалась рукой за свое оружие на всякий случай. Я была уверена, что, если что-то пройдет мимо куста, оно нас не заметит. Но видели только землю перед собой, и то всего полфута. Ветви и листья все закрывали.