В пути

— Хорошо. — Кивнул мужчина и, не зная как продолжить разговор, замолчал. Уставившись на собственные руки, он казалось потерял всякий интерес к собеседнице, принявшись крутить одетый на указательный палец перстень.

— Ты звал меня на светский раут? Может обсудим погоду? — Не выдержала Линнет. Повысив голос, она противно затараторила:

— Ах, любезный друг, нынешнее лето весьма теплое. Дождь льется лишь ночами, когда праведники мирно спят, зато днем Двуликий шлет ясное солнышко.

— Ты права, нечего тянуть кота за всякое. — Тяжело вздохнул Блэйтан. Сняв кольцо, он легким щелчком отправил его катиться по столу, а едва драгоценность оказалась в руках волшебницы, торжественно спросил:

— Знаешь, что это?

— Знаю. — Прошептала девушка, разглядывая свернутую полосу серебра с изумрудами, инкрустированными в металлическую основу столь искусно, что швы не определялись даже на ощупь. — Отцовская маркиза. А до того дедова.

— Именно.

— И почему отдаешь ее мне?

— Разве не ясно? — Удивился гладиатор. — Это — символ власти, а ты единственная оставшаяся в живых законная наследница.

— Но Касиан отдал ее тебе.

— Он был смертельно ранен. Такое, знаешь ли, не добавляет благоразумия.

— И тем не менее он был графом. — Бросив последний взгляд на колечко, Лина с улыбкой отправила его в обратный путь. — Да и где видано, чтоб женщина в рубежном замке командовала?

— Там же где и бастард.

— Помниться, у нас уже был этот разговор. — Улыбнулась Линнет, делая глоток вина. — Я обещала подумать, и вот ответ: я отказываюсь.

— И в чем причина?

— На самом деле их несколько. — Принялась загибать пальцы колдунья. — Прежде всего, я не подхожу на эту роль. Граф… Графиня обязана разбираться в политике, экономике, военном деле, а меня учили вышивать и лобызать самомнение богатым старикашкам. Во-вторых, вчера я наконец поняла суть магии. Ну не то чтобы прямо суть, скорее подвластные мне силы. И отказываться от их развития глупо и бессмысленно.

— А в третьих? — Поинтересовался кузен. Осознанно или нет, он начал подыгрывать странной манере разговора, вальяжно развалившись в кресле и лениво покачивая бокалом в расслабленной руке.

— А в третьих, я наконец могу выбирать сама. Знаешь, есть такое идиотское выражение “как птица в клетке”? Вот я жила именно так. До восемнадцати готовилась к династическому браку, после отправилась учиться магии. Как всегда мечтала, только каждый шаг вперед был продиктован чужим мнением. Дион с отцом отправили меня в путь, милый дедуля-привратник посоветовал навести справки в таверне, а ее смешной владелец указал на учительницу Эриберту… И все происходившее дальше происходило будто без меня. Может это эгоистично, но я не хочу оставаться угодившим в водоворот игрушечным корабликом. Настанет день, и судьба вновь вернет меня в Цаплин Холм…

— …но все, что тебе нужно сейчас — покинуть клетку. — Продолжил Блэйтан и тут же, резко подавшись вперед, безжалостно продолжил:

— Птичка, а ты уверена, что выживешь на воле? Или не залетишь в новую тюрьму?

— Быть может. Но по крайней мере то будет моим решением.

Пожав плечами, брат капитулировал:

— Когда отправляешься в путь?

— Сейчас.

Поднявшись на ноги, девушка повернула голову в сторону двери, и спустя секунду порог переступил крепко сбитый человек в дорожном плаще с капюшоном, полностью скрывающем лицо. За спиной у него маячил двуручник, под темной тканью едва слышно позвякивала кольчуга, каждое движение выдавало в незнакомце пусть и несколько неповоротливого, но опытного воина.

— Тролья жопа… — Рявкнул Блэйт, вскакивая, но дочь покойного лорда энергично замахала руками, останавливая попытку выхватить меч.

— Свои! — Заверила она, удостоверившись, что кузен не обнажит клинок. — Это слуга, он поможет мне путешествовать.

— Могла предупредить. — Пробормотал гладиатор, усаживаясь обратно. — Ну и представить нас заодно.

— У таких как он нет имени.

— Магические штучки… А еще дурацкое освещение, сегодня же прикажу разобраться. Из-за тени показалось, что у него здоровенный синяк выше ворота… Будто шея сломана. — Заскрипел зубами мужчина. — Такие гости до могилы доведут.

— Тень может сыграть злую шутку. — Улыбнулась Линнет, довольным взглядом окидывая телохранителя. — Но не волнуйся, от него не будет проблем.

— А верность?

— Абсолютная. — Засмеялась девушка. — Норнов переплюнет.

— В общем, — добавила она после короткой заминки, — я отбываю. Прямо сейчас. У причала ждет лодка, на ней доберусь до Скрытых Островов, а дальше — как повезет.

— Твоя жизнь — твое решение. — Кивнул Блэйтан. Потянувшись к поясу, он снял небольшой кожаной мешочек и коротким движением отправил его в полет, приземлив точнехонько рядом с тарелкой сестры. — А это твои деньги. Технически личные сбережения твоего отца, но не суть. Там немного, в основном серебро. По первости на приличную жизнь хватит. А если будет тяжело, то возвращайся.

— Обязательно. — Произнесла Лина, поднимая кошель. — И спасибо, что помог Касиану отомстить. Ты восстановил честь семьи.