В пути

Марта всегда говорила тоном заморской царицы. Впрочем, свою работу она исполняла вовремя и без нареканий, человеком была неплохим, потому девушка не обижалась на подобное отношение. Порой у нее даже закрадывалось подозрение, что горничная воспринимает хозяйку скорее родной дочерью, которую можно и пожурить, если та ведет себя неподобающим образом. А статус — это так, мелочь, не достойная серьезного внимания.

— Простынь отпустите-то, чего вцепились в нее? — Продолжала отчитку Марта. Бесцеремонно сдернув одеяло, она принялась энергично освобождать его из плена намокшей от пота наволочки.

С удивлением девушка опустила взгляд на собственные руки. Сжатые кулаки онемели, чувствительность пропала, и окажись в них нечто хрупкое — наверняка бы превратилось в бесполезный мусор.

С трудом расслабив пальцы, она медленно встала с кровати и подошла к висящему рядом с туалетным столиком небольшому зеркалу в резной деревянной раме. Мешки под глазами стали еще чуть-чуть темнее…

Грустно вздохнув, Лина опустилась на табуретку. Кошмары не проходили бесследно для внешности, а никчемные доктора за две с лишним недели так и не нашли исцеления от заразы. А как было бы здорово за оставшиеся две недели весны услышать признание от прекрасного графа или даже герцога. Да только кто влюбится в такое зачуханное создание? Разве что слепой.

— Мужика вам надо хорошего, леди. — Словно специально опошляя мечты о большом и чистом чувстве произнесла Марта. Зайдя за спину хозяйке, она вытащила из ящика будуара изящный костяной гребень.

— Моя бабка еще говорила, леди, “живот на живот, и все пройдет”. — Невозмутимо продолжила служанка, очень аккуратно (особенно для своей комплекции) расчесывая волосы. — Оно же от всех болезней лекарство.

— Боюсь, батюшка бы не одобрил такого поведения. — Вяло улыбаясь, ответила Лина, медленно отходя от кошмаров.

— Да уж, у этих дворян никакого понимания, что любой здоровой девке мужик нужен… Ой! — Шлепнув ладонью по губам, Марта испуганно уставилась на госпожу. — Я это… Не подумав, глупости всякие балаболю…

— Все хорошо. — Успокоила девушка, с нескрываемой улыбкой взирая на забавную реакцию. — Не думаю, что ему надо знать личные разговоры двух леди.

Вместо ответа, сжав Лину в поистине медвежьих объятиях, горничная невнятно зашмыгала носом и наверняка бы сломала госпоже ребра, обрекая ту на ужасную смерть, но в дверь постучали.

— Сестренка, можно войти? — Раздался с той стороны веселый баритон.

— Минуту.

Спешно и не без помощи горничной одевшись, Лина еще раз быстро посмотрела в зеркало и пришла к неутешительному выводу: быстро замазать следы невеселой ночки не получится. Тяжело вздохнув, она велела впустить гостей, и Марта, достав из-под кровати ночной горшок, с важным видом покинула спальню, продефилировав мимо наследника.

Невольно улыбнувшись, Лина в очередной раз поразилась поведению женщины. Уступила бы та нынешнему хозяину замка или цыкнула не загораживать дорогу? Скорее второе. А попытайся батюшка возразить — еще бы и отчитала как нашкодившего сорванца.

— Ты выглядишь повеселее. Кошмары прошли? — Поинтересовался Ариан, по-своему истолковав улыбку девушки. Судя по выказываемой заботе, он придавал сновидениям куда большее значение, чем того заслуживала ситуация. Не настоящее положение дел, конечно же, а ту преуменьшенную проблему, рассказанное семье.

— Если бы. — Пожаловалась Линнет, вставая и целуя брата в щеку.

— Ну, круги под глазами тебе даже идут. — Увернулся от нарочито мимо брошенной подушки.

— Тебе сейчас такой же поставлю, проверим. — Окрысилась Лина. — Челяди будет очень удобно различать нас по синякам на лице. У меня два из-за недосыпа, а у тебя один, зато из-за отсутствия мозгов. Причем полного.

— Ну не злись. — Подойдя к девушке, наследник развернул ее лицом к зеркалу и, бережно гладя по черным волосам, продолжил:

— Ты даже так самая красивая девушка в замке. Ну посмотри на себя.

— Лопоухая, губы тонкие, как у мальчишки, и фигура не намного отличается. — Тяжело вздохнула Линнет. Как любой уважающей себя леди ей нравились комплименты, но правда упрямо бросалась в глаза. — Раньше хотя бы зелеными глазами могла похвастаться, а теперь под ними мешки как у алкоголика.

— Ты снова наговариваешь понапрасну. — Возразил брат. — Вот увидишь, очень скоро отец найдет тебе прекрасную пару, и вы сыграете чудесную свадьбу. Такую, что королева начнет завидовать у себя в столице!

— Еще неделя кошмаров и кроме старого Колдвэла на меня никто не позарится. — Картинно заявила девушка. Болезнь не превратила ее в уродину, но недуг являлся великолепным поводом насладиться любезностями, а потому дочь графа с удовольствием принялась обрисовывать печальное будущее, откровенно выпрашивая похвальбу. А что могло быть ужаснее партии с бароном Уаго Колдвэллом, которому в начале осени исполнялось целых семьдесят лет? Разве что брак с простолюдином.

— Кстати о кошмарах, — противный Ариан увел разговор в противоположную сторону, — я слышал, ночью в замок вернулся Дион. Он точно сумеет решить твою проблему!