В пути

Вороний крик разодрал остатки сна, вгрызаясь в виски жалящими иглами реальности. С трудом перевернувшись на бок, Лина тяжело закашлялась и с ужасом обнаружила на грязной ладони мелкие капли крови. Страх пронзил тело. Не решаясь дышать, девушка закрыла глаза и замерла, съежившись на холодной земле.

Холодной земле?

С трудом приподнявшись, заключенная удивленно огляделась. В нескольких сотнях шагов вырастал мрачный лес, вначале редкий, точно плешивая бороденка какого-нибудь деда, но очень скоро превращающийся в сплошную стену многовековых гигантов. А у самой линии горизонта над деревьями возвышался накрытый тяжелой тенью грозовых туч замок, кажущийся не рукотворным строением, а могучей скалой, рожденный силами природы, когда человечество еще укрывалось от дождя и зноя в пещерах. Замок давил, замок вызывал мурашки, замок казался ужаснейшим местом в мире. Но замок звал, и с каждым мгновением сопротивляться зову становилось все сложнее.

С сожалением отведя взгляд от таинственной крепости, Линнет вновь закашлялась. Проведенное взаперти время, определенно не пошло на пользу здоровью, и юная волшебница в тысячный раз поклялась жестоко отомстить обидчикам. Пусть Двуликий проявляет доброту и сострадание, в ее сознании оставалось место исключительно возмездию.

Обернувшись, девушка внезапно осознала, что за спиной плещется темное, под стать свинцовым облакам, море. Вечные волны мерно бились о рваный берег, где-то далеко драли горло чайки, а еще дальше наверняка шли груженые под завязку торговые корабли, чьи капитаны сверяли курс по звездам и видавшим виды старым картам. Впрочем, леди Валадэр не волновали пернатые бестии и деревянные лохани, море означало банальную возможность умыться впервые за неделю.

Неделю ли? Зажмурившись, Лина обхватила руками плечи и впилась в кожу давно нестриженными грязными ногтями, едва в порванной душе вспыхнули воспоминания. В абсолютной темноте, наедине с шуршащими в пыли тараканами, жадно рыщущими в поисках остатков нерегулярных помоев, именуемых кормежкой, она давно потеряла счет дням и начала утрачивать связь с нормальным миром. Там ждали вредная, но все-таки неплохая Эриберта, улыбчивый дядюшка Ма с очередной историей о дивных обычаях Нефритовой империи, а где-то далеко-далеко дикие велийские земли, Цаплин Холм, отец и братья. Пожалуй, только мысли о близких, да подаренный Арианом камень, надежно спрятанный от похитителей, удерживали девушку на плаву, не давая захлебнуться болью и отчаянием.

Покачиваясь из стороны в сторону точно пьяная, дочь графа приблизилась к пенящимся волнам и, упав на колени, принялась неспешно смывать следы грязи, пота, крови и боли, лавиной обрушившейся на нее за прошедшее время.

По непонятной прихоти сновидений, вода оказалась совсем не соленой, а скорее слегка кисловатой на вкус, отдаленно напоминающей не то сильно разбавленное белое вино, не то традиционный яблочный отвар осеннего солнцестояния. Сделав несколько жадных глотков, Лина скинула грубые тряпки, названные бандитами одеждой, но годящуюся лишь для хранения овощей в сыром погребе, отошла на от берега и, задержав дыхание, с наслаждением окунулась.

Мягкое течение обволакивало уставшее тело, приятно охлаждая, незаметно унося страхи все дальше и дальше в темные глубины моря, где им самое место. Ползающие по дну слепые, никогда не видевшие солнечного света твари наверняка обрадуются подобному дару, но человека он мог сломать, оставив куклой с пустыми глазами. А превращаться в остатки самой себя не входило в ближайшие планы девушки. Ощутив легкое головокружение, она, вынырнула на поверхность, поднялась во весь рост и начала неспешно мыть спутавшиеся волосы. По хорошему, этим следовало озадачить Марту, но жизнь лишенной всяческих удобств послушницы на отрезанных от цивилизации островах приучила благородную особу справляться собственными силами. Сложности доставляли определенный дискомфорт, но она воспринимала их как нечто незначительное и проходное. Два-три года неблагородного труда и небольшая денежная сумма (составлявшая пятую часть годового бюджета родной провинции) в обмен на способность творить настоящие чудеса? Только получивший копытом промеж залитых глаз алкоголик откажется от столь заманчивого предложения!

Эффектным жестом отбросив влажные волосы за спину, Линнет неспешно направилась к берегу. Усталость и апатия ушли, сменившись легкостью и надеждой. Даже готовые рухнуть на землю облака расступились, обнажая яркое солнце, превратившее мрачный лес в уютную рощу. Одевшись, дочь графа довольно потянулась и бросила взгляд на очистившее душу и тело море. Там, где минуту назад была спокойная чистая вода, бесновались огромные волны темно-красной жидкости, ударившей по носу жестким запахом железа.

“Волны ее крови”, пронеслось в голове безумной вспышкой.