В пути (СИ)

— Не могу, господин. — Потупил взгляд сир Ирвин. — Если верить Ыбы, пламя разрослось мгновенно, камни и стекла разлетелись во все стороны. Но не ясно, что послужило причиной. Может служители практиковали алхимию и хранили нечто…

— Касиан точно был внутри?

— Несомненно.

— Замечательно. Одной заботой меньше. Племянник торчал костью в горле, и я не хочу даже думать о подробностях. Остается Лина, но она поверит в измену… Как отреагировали на инцидент монахи?

— Никак, милорд. — Прошептал рыцарь, не решаясь поднять глаз. Из карлика он вмиг превратился в жалкую муху, готовящуюся к неминуемой встрече с тряпкой. — Они мертвы.

— Что, прости? — Переспросил владелец крепости, медленно поднимаясь на ноги.

— Мертвы. Ребята Ыбы вырезали служителей, а после сожгли храм до основания.

Подойдя к небольшому окну, граф уперся лбом в стекло и замер точно картина. Минута летела за минутой, а он все молчал, не то борясь с нахлынувшими эмоциями, не то решая, как именно пытать провинившихся. Окажись поблизости умелый скульптор или живописец, ему бы представился великолепный шанс поработать с абсолютно неподвижным натурщиком, но рядом сидел лишь сжавшийся солдат, не способный создать шедевр, воспользовавшись моментом.

— Ты видел волшебника? — Тихо поинтересовался лорд спустя вечность. — Того не дружащего с головой седовласого старикашку? Не способного призвать дракона, мантикору или захудалого тролля как его коллеги из легенд? Вечно несущего бред, дающего бесполезные советы, но жрущего двойную пайку?

Резко повернувшись, его светлость впился в вассала немигающим взглядом, и тот неуверенно кивнул.

— Видел значит? Замечательно, просто замечательно. Я отчитывал его как нассавшего в угол пса, а он всего навсего начертил руну не с той стороны.

— Не с той стороны чего? Простите, я не понимаю, милорд…

Голос рыцаря дрогнул, но погруженный в ледяную злобу собеседник и не думал останавливаться.

— Не с той стороны крепостных стен. — Пояснил он. — Перед осадой мы отдали уважаемому старцу насильника, ждущего приговора. Или убийцу? Не суть. После встречи мрази с острым топором мудрец получил треть ведра свежей крови, начертил ей тайный знак, предназначенный убивать вудвосов, едва те подступят достаточно близко. И все бы ничего, но Дион устроил свою мазню внутри, а не снаружи, как того требовала логика.

— Но ведь это сыграло нам на руку. — Осмелился вставить на защиту колдуна сир Ирвин. — Норнам пришлось драться с большим количеством нападавших, и добрая половина наемников пала.

— Иронично. — Согласился лорд, вновь наполняя бокал (на этот раз только себе). — Двуликий встал на нашу сторону, но я макал бездарного шарлатана лицом в говно. Знаешь почему? Очень просто. Приемлемый результат не перечеркнул ошибочных действий. А ты приходишь и сообщаешь, что мы случайно разрушили монастырь и поубивали святош! Твоим баранам хотя бы хватило мозгов убить действительно ВСЕХ свидетелей?

— Вашим… — Тихо произнес рыцарь. — Вашим баранам, милорд, а не моим. Но да. Они сожрали всю траву на том пастбище, как выразился бы Кот.

Уставившись на подчиненного, феодал злобно стиснул зубы. Несколько секунд на обветренном лице не отражалось ничего кроме чистой незамутненной ярости, но затем он внезапно улыбнулся и, одним глотком вылакав вино, вернулся в кресло.

— Ты прав, мальчик мой, это действительно не твои люди. Не стоило винить тебя в их ошибках… Тем более не фатальных. Пламя сожрало свидетельства преступления, возможные обвинения беспочвенны. Отцы-дознаватели обвинят вудвосов.

— Не думаю, что кто-то поверит в это, милорд. — Выдохнул Ирвин. Буря миновала, но он до сих пор не понимал причин нахлынувшей на его светлость радости. Потеря святой обители обещала серьезные проблемы провинции с церковью и короной, а при особо неудачном исходе — новое вторжение, на сей раз подготовленное и выверенное до мельчайших деталей. В отличии от дикарей регулярные армии не воюют нахрапом. Но владыка невозмутимо разливал мерзкое пойло в дешевые барруэнские стаканы и сиял так, словно чернь раскопала если не золотую шахту, то как минимум небольшой сундучок с драгоценным металлом.

— Недооцениваешь наших лесных друзей? — Усмехнулся граф, вертя переливающееся маслянистыми разводами жидкость в бокале. — Считаешь, они не способны развести огонь и спалить несколько деревянных строений?

— Наоборот. Не ожидаю подлости.

— Подлость — самый доступный из способов борьбы. — Мечтательно произнес хозяин Цаплиного Холма, изучая блики света в глубинах благородного напитка. — Обычная гадость позволяет на шаг обогнать благородного соперника, лишь слегка подмочив репутацию. Настоящее паскудство даст опережение в тысячу. И возвысит.

— Мерзко. — Скривился капитан стражи, обдумывая услышанное.

— Мерзко. — Легко согласился лорд Морган. — Крайне мерзко.

— И тем не менее…