В пылающем небе

Как из неисчислимого множества ручейков и речушек образуются могучие полноводные реки, так и из самоотверженной борьбы огромного количества различных по величине и своему назначению фронтовых подразделений, частей и соединений слагается великая Победа. Пусть наш полк лишь маленькая единица в этой гигантской битве, но и ему есть что подытожить. За четыре долгих года войны произведено 6254 боевых вылета, в которых уничтожено 114 вражеских самолетов, около 500 танков, более 600 орудий и минометов, 14 морских судов, не менее 3000 автомашин, взорвано 18 водных переправ и 79 складов с боеприпасами и горючим. Почти 20 тысяч вражеских солдат и офицеров нашли себе могилы от губительного огня летного состава полка.

Этот ратный труд Родина оценила по достоинству: 730 государственных наград получили воины полка. А что было за каждой наградой – читатель теперь знает, закрыв последние страницы этой книги.

После 9 мая было еще много дней необычных, радостных, торжественных. Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР полк награжден орденом Суворова III степени, а 22 мая летчики и руководящий состав дивизии во главе с генералом Гетьманом поехали в столицу фашистской Германии.

Наши машины остановились в самом центре Берлина. Аллея Цельтен. Здесь проходили фашистские головорезы перед Гитлером, который благословлял их на преступления. Звеня тяжелыми коваными сапогами, они маршировали по аллее к Бранденбургским воротам и отправлялись устанавливать «новый порядок» в Европе, оставляя за собой концлагери, виселицы, сожженные села, разрушенные города. Отсюда зловещая рука Гитлера двинула фашистские полки на землю нашей священной Родины.

Рейхстаг… На его колоннах уже не было «живого» места, они сплошь исписаны автографами советских солдат всех национальностей. Применяя настоящие акробатические приемы, и мы оставили свои фамилии и, конечно же, сфотографировались на ступеньках входа в рейхстаг.

В полку нас ждала новая радость. Группе летчиков выпало счастье отправиться в столицу нашей Родины – Москву для участия в Параде Победы. Мне поручили возглавить эту группу. В Штеттин прибыли представители всех частей и соединений 2-го Белорусского фронта. Здесь я встретился со своими товарищами-истребителями, с которыми летал много раз: Владимиром Истрашкиным, Василием Князевым, Алексеем Постновым, Кубати Кардановым. Не часто приходилось быть вместе, разве только на каком-нибудь совещании или конференции. Но зато в воздухе встречались почти ежедневно и за многие месяцы войны крепко подружили.

Перед отъездом в Москву участников предстоящего парада принял командующий фронтом Маршал Советского Союза Константин Константинович Рокоссовский. Он сказал нам теплые напутственные слова и пожелал пройти по Красной площади так же отлично, как мы шли много раз в бой с врагом.

Поезд шел на восток.

Домой!

В вагоне тишина, за окном ночь. Забравшись на верхнюю полку, я никак не мог уснуть. Вспомнился первый день войны, первый боевой вылет. Тяжелые дни отступления. Гибель товарищей. Как много мы потеряли их в пылающем небе жестокой войны. Борис Поздняков, Михаил Яковенко, Иван Вендичанский, Анатолий Борисов, Иван Малышенко, Федор Громов, Николай Малюта, Георгий Тришкин, славные девушки Нина Золотарева и Варя Емельяненко… 149 летчиков, штурманов, воздушных стрелков и технического состава отдали свои жизни за великое правое дело. Однополчане всю жизнь будут помнить вас.

Победа… Дорого мы за тебя заплатили… Грядущие поколения будут вечно благодарны тем, кто тебя завоевал.

Победа… Близился рассвет, а я мысленно – уже в который раз! – повторял это святое слово. И в такт моим мыслям на стыках рельс колеса ликующе отстукивали:

По-бе-да! По-бе-да! По-бе-да!

Далекое-близкое

Война кончилась. Она стала прошлым. Скорбь и гнев, лютая ненависть, жажда мщения и жажда победы – все, что связано со зловещим словом «война», осталось позади и сменилось столь непривычным и столь желанным для солдата миром.

Мы разъехались в разные концы страны и на какое-то время в этой непривычной для нас обстановке как будто забыли друг о друге. Мы окунулись в мир, который добывали четыре года, за который платили кровью. Но когда он стал для нас повседневным и обычным, мы, фронтовые друзья, потянулись друг к другу, захотелось узнать, как сложилась дальнейшая судьба каждого.

Шли годы, однополчане постепенно находили друг друга, круг найденных товарищей расширялся, все оживленней становилась переписка. И тогда родилась мысль встретиться в Харькове. Первая встреча состоялась в День Победы, последующие – тоже.

В Харькове, в 12-й школе-интернате был создан музей Боевой славы нашего полка. Бывшие воины прислали сюда свои фронтовые реликвии: фотографии, сохранившиеся личные вещи тех лет, воспоминания о военных годах, о пылающем небе, в котором дрались советские летчики с гитлеровскими захватчиками. С тех пор в дорогие для нашего народа дни ветераны полка встречаются в этой комнате с ребятами, рассказывают им о героических подвигах своих товарищей в годы войны.