В пылающем небе

- Брызгалов! - радостно крикнул Шостак. - Час тебе на дипломатию и демонтаж.

Порезы. Откуда они? Эта мысль не давала покоя. И тут как обожгло. А не случилось ли это вчерашним вечером? Наш палаточный городок располагался почти сразу за стоянкой - в глубине рощи. Я задержался на [44] летном поле и от него шел к стоянке. Вдруг сзади самолетов раздался треск сломанной ветки. Прислушался. Тихо. Рука невольно потянулась к кобуре. Затем послышался хруст - будто лошадь жует траву. Я крикнул:

- Часовой!

Что- то фыркнуло, и послышался удаляющийся шорох. «Очевидно, заблудившаяся скотина», -подумал я, мысленно выругав беспечного хозяина. Мои осторожные шаги прервал окрик:

- Стой! Кто идет?

Мы обменялись паролем с часовым. Я спросил:

- Вы никого не видели около стоянки?

- Нет. Я был на противоположном краю стоянки. А что?

- Ничего. Внимательней нужно быть, - буркнул я в ответ…

Теперь мне стало ясно: кто-то вчера попытался помешать вылету самолета. Поделился своими опасениями с Алексеем Шостаком. (В 1983 году я встретил своего верного помощника в Пятигорске. Алексей рассказал, что после того случая с порезами он много раз оставался на ночь у моего истребителя и спал под самолетом.)

А тогда под вечер ко мне в холостяцкую комнату зашли Борис Соломатин и Евгений Петров. Им не терпелось посмотреть, как выгляжу я в гражданском костюме, который я купил при отъезде из Дубно. Он был первым в моей жизни.

- А ну покажись, покажись, - рассматривая и поворачивая меня кругом, шумел Петров. - Вообще ничего - товар хороший, только в военном ты, Димка, выглядишь солиднее. Да что рассуждать - покупка есть? Есть. Значит, надо бы… - И он, не договорив, лукаво подмигнул Борису. [45]

- Нет, друзья, давайте отложим это дело до завтра. Комэск наш болен, а мне утром командир полка приказал проверить личный состав эскадрильи в лагере. А вот холодным пивом с таранкой угощу. - И, обняв Бориса и Женю, я повел их к столу.

Соломатин поднял кружку прозрачного с золотистым отливом напитка:

- Ну что, Дима, с обновой тебя. Правильно, сделал, что купил.

В дверь настойчиво постучали.

- Войдите!

Показался долговязый красноармеец со смущенным лицом и сбивчиво пробормотал:

- Вас зовут на аэродром, полеты будут. - Затем, оправившись от волнения, гаркнул:

- Тревога!

Соломатина и Петрова как ветром сдуло, побежали за посыльным. Я быстро переоделся и тоже бегом направился в штаб полка. Там уже толпились летчики, техники, штабные командиры.

Подошли сразу три автомобиля: один автобус и две полуторки, в которых разместились все собравшиеся. У командного пункта начальник штаба майор Кондратьев распорядился:

- Всем разойтись по стоянкам самолетов, руководителям летного, инженерного и технического составов остаться для получения указаний.

Командир полка майор Ячменев в несколько необычной манере прошелся вдоль выстроенных в две шеренги командиров. Дошел до середины строя, кашлянул.

- Товарищи! По указанию командира дивизии мы хотели организовать полеты на учебно-тренировочном самолете для проверки техники пилотирования. Но обстановка изменилась, я решил весь личный состав оставить [46] в лагерном положении. Вопросы?… Нет? Дать указания личному составу и дышать кислородом.

Из- за кустов послышались реплики:

- Тоже мне, придумали какие-то ночные полеты. - В субботу только пуганые вороны летают.

- А у меня такие планы были…

- Эй, умники! - узнал я голос Соломатина. - Довольно пустословить. Всем дышать лесным воздухом до утра.

Когда с Петровым мы подходили к палаткам, нас догнал, тяжело дыша, посыльный из штаба. Осветив электрическим фонариком, громко доложил:

- Товарищ старший лейтенант! Вас срочно вызывает на КП командир полка.

- Зачем я понадобился командиру? Ведь идем-то от него. Как ты думаешь, Женя?

- Ты, старлей, остался за комэска, вот и приглашают тебя на дополнительную накачку, - ответил Петров.

Я шел за посыльным, который подсвечивал дорогу фонариком. Пытался определить причину срочного вызова. Может быть, Скоробогатов что-либо натворил? Лейтенант Скоробогатов прибыл в наш полк из соседней авиадивизии недавно. В воздухе он держался нормально, а на земле вел себя вызывающе, любил позубоскалить. Сегодня попросился отлучиться на часок к невесте в город. Я не разрешил.

В штабе за столом сидел майор Ячменев. Начальник штаба майор Кондратьев стоял сбоку у стены с картой, а перед столом высилась, переминаясь с ноги на ногу, фигура Скоробогатова. Командир полка, мельком бросив взгляд на лейтенанта, перевел свои глаза, подернутые холодной дымкой, на меня:

- Вот, полюбуйтесь, старший лейтенант. Ваш подчиненный, - хотел уйти в город, когда все в лагерном положении. [47] Хорошо что увидел его начальник штаба, возвращаясь на автомашине из города, а то этот молодой человек мог бы угодить под военный трибунал. Сейчас же прикидывается паинькой, не хочет признать, что грубо нарушил дисциплину.

Сделав шаг вперед, я ответил:

- Товарищ майор! Я остался за командира эскадрильи и виноват в том, что не обеспечил контроль, а за лейтенанта Скоробогатова я ручаюсь: он больше не допустит нарушения дисциплины.