В разгар лета

- Он хороший человек, высоких моральных качеств. Подумай о том, что такой человек вовлекается в скандал, шитый белыми нитками. Подумай о моей матери, о семье. Я готов был убить Питера, когда узнал, что все устроил он.

- Он жестокий человек. Он сметает все на своем пути, но это еще не вся правда о нем. Люди не так просты: они не бывают совсем хорошими или совсем плохими.

- Я думаю, что если у него и есть что-то доброе, все равно зло в нем перевесит.

- Он рожден для манипуляций другими. Это человек, у которого должна быть сила, который...

- Использует людей в своих интересах.

- Да, правда. Но, Джо, все в прошлом. Давай забудем об этом, подумаем о тебе.., о твоем будущем - Я останусь на фабрике и постараюсь не думать о невозможном.

- Это не жизнь, особенно когда для тебя открыты другие возможности.

- Я не вижу никаких возможностей.

- Зато я вижу. Неизвестно, сколько продержится наше правительство. Будь готов к следующим выборам.

- И опять возмутить все болото клеветы?

- Да, брось ему вызов, Джо. Все очень скоро утомятся швырять в тебя камнями.

- Я не смогу, Аннора.

- Значит, ты удовольствуешься хлопчатобумажной фабрикой? О, Джо, прости меня. Я, кажется, говорю слишком резко. Кто я такая, чтобы раздавать советы?

Я сама безнадежно запуталась.

- Жизнь жестока по отношению к нам обоим, Аннора.

- Дядя Питер говорит, что нельзя помочь себе, лежа на боку в ожидании, что все изменится к лучшему само собой. Нужно заставить себя встать и бороться.

- И разрушить человеческие жизни, как он?

- Необязательно. Но неужели ты не понимаешь, Джо, что ты пытался навредить ему точно так же, как он твоему отцу. Но он уже не будет поступать так, он попытается что-то изменить.

- Мне невыносимо слушать, как ты говоришь о нем, словно он какой-то победитель, какой-нибудь новый Атилла.

Я улыбнулась:

- Попытайся освободиться от желчи. Френсис это удалось.

- Френсис извлекает выгоды из сложившейся ситуации.

- Френсис знает, чего хочет, и не позволит никому стоять у нее на пути.

- Френсис делает доброе дело для общества, а твой дядя - только для себя.

- Но способ один и тот же.

- Мы никогда не сойдемся во мнении.

- Но, Джо, воспрянь духом и начни бороться за себя. Ты никогда не будешь вполне удовлетворен, пока не станешь, членом парламента. Всю свою жизнь ты будешь сетовать на судьбу, которая лишила тебя шанса, а когда ты станешь старым и более податливым, ты задашь себе вопрос: "Действительно ли судьба лишила меня шанса или это произошло по моей вине?" Я знаю, что это нелегко, знаю, что ты чувствуешь, но ты должен попытаться. Тебе не следует прятаться от трудностей.

Извини меня, Джо, я, кажется, проповедую, хотя меньше всего этого хочу. Я знаю, что тебе это не может понравиться, но я думаю о дяде Питере и о том, как он справился со скандалом. Я думаю, газеты чернили его не меньше, чем твоего отца. Он планировал ловушку для твоего отца и добился одинаковых результатов. Вы с ним сквитались, но твой отец сдался, а дядя Питер нет. Значит, попытайся и ты, Джо. Будь мужественным и тогда посмотри. О, Боже, как я надоела тебе!

Это должна была быть просто милая прогулка по реке.

- Я был очень рад снова увидеть тебя, поговорить по душам.

- Мне кажется, я слишком много говорила, но не мне давать тебе советы. Ты сам должен решить. Я - последний человек, который может тебе советовать.

- Ты очень несчастна, Аннора?

Я не ответила.

- Наверное, для тебя все это было ужасным потрясением. И потом, эта женщина из Австралии...

- Уже все позади. Я пытаюсь об этом не думать, но слишком многое мне напоминает..

- Конечно, мои проблемы тривиальные. Такими они тебе и должны казаться, правда?

- У тебя есть семья, Джо.

- Я знаю и подумаю о том, что ты сказала. Давай не терять связи друг с другом.

Я кивнула, потом сказала:

- Френсис была права. Здесь очень славное место.

***

В ближайшие две недели у Елены должен был родиться ребенок.

Тетя Амарилис пришла в миссию, чтобы уговорить меня вернуться и побыть с Еленой до рождения ребенка:

- Ты была с ней рядом, когда родился Джонни, и она говорит, что чувствовала себя очень спокойно.

Ты побудешь с ней сейчас, Аннора?

Все происходило совсем не так, как при рождении Джонни. С тех пор в жизни Елены многое изменилось.

Это был ребенок ее мужа, и, к величайшему удивлению, они становились все ближе друг другу. Елена гордилась Мэтью. Теперь он утратил юношескую возвышенность, и было ясно, что он сделает хорошую карьеру на политическом поприще. Он станет одним из тех, кто непосредственно добьется уничтожения высылки. Он с таким энтузиазмом взялся за дело, что было невероятно, чтобы ему это не удалось.

Дядя Питер гордился зятем казалось, ничто не сможет помешать ему продвинуться. Я задавала себе вопрос: "Когда, наконец, сам дядя Питер окажется в парламенте?"

Елена балансировала между счастливым ожиданием и всяческими дурными предчувствиями. Она очень хотела этого ребенка. С огромной гордостью она показывала мне его пеленки.

Сам Джонни находился в замечательном возрасте.