В разгар лета

- Он прятался недалеко от нас, - рассказывал Джекко. - Они бросили на крышу факелы, а она вошла в пламя. Я посадил его к себе на лошадь и увез. Нам удалось ускользнуть.

- Молодец Ты правильно поступил. А что случилось с мальчиком дальше?

- Мы прячем его в "Собачьем доме".

- Я взяла для него еды из кладовки, - добавила я.

Отец обнял нас обоих за плечи, а в глазах матери стояли слезы, когда она смотрела на нас.

- Я горжусь вами, - сказал отец. - А сейчас выведем мальчика.

Я в страхе посмотрела на него:

- Ты не представляешь, какими могут быть люди!

Они были безумны, злы, жестоки. Они могут навредить Дигори.

- Они не посмеют, потому что знают, что придется иметь дело со мной.

- Что будет с Дигори? - спросила я.

- Он будет жить и работать у нас, под моей опекой.

У меня словно гора с плеч свалилась. Я еще раз уверилась, что мой отец всегда знает, что предпринять.

***

Мы сразу же отправились к "Собачьему дому". При виде моего отца Дигори рванулся, словно пытался бежать, но Джекко удержал его и сказал:

- Все в порядке. Это свои.

Я видела, как уголки губ отца приподнялись в улыбке, и он сказал удивительно ласковым голосом:

- Он говорит правду, мой мальчик. Ты будешь жить у нас, а я забочусь о людях, которые живут под моей крышей.

Дигори молчал. Он как будто ожил с тех пор, как мы привезли его сюда, но глаза Дигори все еще выражали отчаяние. Он с подозрением относился ко всякому, за исключением меня и Джекко. Я знала, что однажды ночью он пошел в лес на пепелище, и могла представить себе его чувства при виде этого зрелища.

Если и меня изменила эта ночь, тем более, она не могла не затронуть его душу.

Он утратил всю свою задиристую браваду, желание продемонстрировать, что он лучше других. Сейчас в нем было какое-то смирение, ощущение жизненной трагедии, но я также знала, что в нем живет обида.

Отец сказал:

- Прежде всего мы решим, где ты будешь спать.

- Они схватят меня, как бабушку. Они бросили ее в реку, хотели утопить, а потом сожгли!

- Они не осмелятся, - сказал отец. - Я заставлю их понять. А теперь ты пойдешь в дом вместе со мной.

Он все еще сопротивлялся, но Джекко взял его за руку и повел в дом.

Отец велел Джекко отвести Дигори в маленькую комнату, которая соединялась с холлом, и выйти, когда он позовет.

Затем он позвонил в колокольчик, и появился Исаак.

- Исаак, - сказал отец, - я хочу, чтобы все слуги собрались здесь.

- Сейчас, сэр Джейк?

- Немедленно!

- Хорошо, сэр Я уловила трепет, который пробежал среди слуг в доме, слышала торопливые шаги, шепчущие голоса.

Через короткое время все были здесь, построившись в линию, которую возглавляли миссис Пенлок и Исаак.

Отец строго обратился к ним:

- Злое и постыдное деяние произошло в мое отсутствие! Бесчувственные дикари убили беззащитную старую женщину. Да, я знаю, вы считаете, что костер в лесу был несчастным случаем, но в глубине души знаете, что это не так. Трудно поверить, что люди, которые казались обычными и порядочными, виновны в таком преступлении. Я не предлагаю вам признать свою вину - если кто-то из вас виновен, это останется на его совести. Но я хочу сказать следующее: на моей земле не будет места подобной дикости. Кто будет уличен в совершении подобных злодеяний, будет удален с этой земли В праздничную ночь погибла женщина. К счастью, ее внук был спасен от толпы. Он лишился своего дома, защиты, поэтому будет теперь находиться под моей опекой. Он будет жить и работать среди нас. Он достаточно пострадал, и мы должны это помнить. Если я услышу о каких-либо преследованиях мальчика, виновный будет наказан. Джекко, выходи.

Когда Джекко с Дигори вошли в холл, у всех словно перехватило дыхание. Я никогда не слышала такой тишины.

Отец положил руку на плечо Дигори:

- Дигори отныне равный вам. Я надеюсь, всем это ясно. - Он обернулся к Джону Ферри, главному конюху:

- Ферри, у тебя есть свободная комната над конюшней. Мальчик может воспользоваться ею, пока мы решим, чем его занять.

- Да, сэр, - сказал Ферри.

- Теперь отведи его. Он, конечно, должен многому научиться, если будет работать с лошадьми.

- Да, сэр.

- Ты можешь идти с Ферри. Он сделает так, как сказал отец, - сказал Джекко.

Дигори все еще молчал. Как он отличался от того задиристого мальчишки, которого я впервые встретила в лесу.

- Пойдем, парень, - сказал Джон Ферри.

Он взял Дигори за плечо, и они направились к выходу. Дигори шел, словно в трансе.

- Ферри? - окликнул отец.

Ферри остановился и обернулся:

- Да, сэр?

- Помни, что я сказал.

- Да, сэр. Хорошо, сэр.

По знаку отца слуги разошлись.

- А вы оба отправляйтесь в гостиную, - сказал он нам. - Нам есть что обсудить.

Мы отправились и допоздна сидели там, подробно рассказывая родителям обо всем, что случилось в ту ужасную ночь.

Впервые с тех пор я почувствовала себя спокойнее.

Было чудесно сознавать, что отец здесь и обо всем заботится.

***

Отец нашел наилучшее решение. Главное, у Дигори теперь был дом, в котором он находился по защитой моего отца.

Но, безусловно, совершенных решений не бывает.