В разгар лета

Перед нами предстал роскошный вид: горы, склоны которых были усыпаны цветами. Так чудесно было вновь оказаться на берегу после столь долгого пребывания в море! Все оживились, за исключением Елены, которая в последнее время она стала еще более замкнутой. Мы пообедали в таверне неподалеку от собора, построенного из красного камня. Затем вернулись на корабль и очень скоро опять были в море.

Прошел день после нашего отплытия из Мадеры. За ужином все обменивались друг с другом впечатлениями, и все пришли к выводу, что в следующую нашу остановку мы обязательно должны провести время не менее интересно.

Попробовав мадеру, которую загрузили на борт, мы пришли в превосходное расположение духа. Взглянув на Елену, я заметила, что в ее глазах блестели слезы.

Я подумала о том, что ей не становится лучше. Неужели она будет горевать всю оставшуюся жизнь? В конце концов, как сказала мама, если бы Джон Милворд был достаточно сильным, он воспротивился бы воле своей семьи. Мне хотелось ободрить ее и убедить в том, что от жизни нужно взять все, что можно.

Когда мы вернулись к себе, я решила поговорить с Еленой, но много ли можно сказать человеку, который настолько заслонился своим горем от мира?

Мы лежали на своих полках, и корабль, как всегда, слегка раскачивался.

- Нас словно убаюкивают, - сказала я.

- Да, - ответила она.

- Почему бы тебе не попытаться с интересом посмотреть вокруг? Все так ново для нас. В Мадере было замечательно, но тебя это не интересовало. Я сомневаюсь, что ты что-то заметила.

Она молчала.

- Ты должна забыть все. Неужели ты не понимаешь, что никогда не преодолеешь это, пока не забудешь?

- Я никогда не смогу избавиться от этого, Аннора.

Ты не знаешь, что произошло.

- Хорошо, тогда расскажи мне.

- Мне трудно это сделать, хотя, я думаю, ты должна знать. Аннора, мне кажется, у меня будет ребенок.

- Елена! - прошептала я.

- Да, правда. Я уверена.

- Это невозможно.

- Понимаешь, когда Джон вернулся.., и собирался жениться на мне.., все случилось. Никто никогда раньше так не относился ко мне. Это казалось чудом. А теперь все кончилось, и у меня будет ребенок...

Я была настолько потрясена, что не нашлась, что сказать. Мне хотелось спросить совета у родителей.

- О, Елена, что ты собираешься сделать? - только и могла спросить я.

- Не знаю. Мне страшно.

- Я думаю, моя мама знает, что делать.

- Ребенок, Аннора, подумай, что это значит. Я никогда не смогу вернуться домой. Что скажет отец?

- Едва ли он сам является воплощением добродетели, - напомнила я ей.

- Я знаю, тем хуже.

- Хорошо, что ты сказала мне, Елена.

- Я давно хотела.., с тех пор, как узнала.

- Когда это случится?

- Я думаю, в апреле.

- Это дает нам время что-то придумать.

- Что ты можем придумать?

- Мама знает, что лучше всего... Это хорошо, что ты здесь, с нами. Ребенок, хорошенький малыш. Это так чудесно!

- Все было бы" хорошо, - сказала Елена, - если бы...

Ребенок занял все мои мысли. Я представляла его с пушистыми волосиками и хорошеньким личиком, очень похожим на тетю Амарилис. На несколько мгновений я забыла о проблемах Елены, наслаждаясь видением.

- Я не знаю, что мне делать. Иногда мне кажется, что лучший выход броситься за борт.

- Что ты говоришь! Выбрось это из головы. Ребенок, конечно, создаст проблемы, но мы все поможем тебе. Все будет хорошо. Действительно, все будет хорошо и будет славный малыш.

- Я не могу спокойно думать о случившемся.

Слишком много трудностей. Я никогда не думала, что так может получиться. Мне казалось, что мы будем счастливы вместе с Джоном.

- Может быть, тебе стоит дать знать Джону? Тогда вы смогли бы пожениться.

- Нет, нет! - прокричала она почти в истерике.

- Нет, и я думаю, не стоит, - ответила я спокойно. - Ты не возражаешь, если я скажу маме?

- Я хочу, чтобы никто не знал.

Я подумала о соперничестве за председательское кресло, которое разрушило отношения между Еленой и Джоном, которые могли бы вскоре пожениться.

- Елена, ты очень слаба с тех пор, как поднялась на борт.

- Да, я думаю, это из-за ребенка. Иногда по утрам я чувствую себя ужасно.

- Ты должна была раньше сказать мне об этом.

- Я не могла, но теперь ты знаешь.

- Елена, я хочу все рассказать маме. Она знает, что предпринять. Позволь мне сказать ей.

После некоторых сомнений она ответила:

- Хорошо, ты ведь поможешь мне, Аннора, правда?

- Мы все поможем. Я сделаю все, что смогу, обещаю.

- Я так рада, что мы вместе. Сейчас, когда ты знаешь, я словно сняла с себя огромный груз.

Я чувствовала себя вознагражденной, и огромная нежность охватила меня вместе с желанием защитить Елену.

Я воспользовалась первой же возможностью, чтобы поговорить с мамой наедине. Море слегка волновалось.

Мы нашли местечко на палубе и сели на скамейку.

- Елена ждет ребенка, - выпалила я.

Я редко видела мать такой потрясенной.

- Ребенок? - отозвалась она.

- Да. Елена думала, что они с Джоном поженятся, понимаешь?

- О да, я понимаю...

- Что нам делать?

Какое-то время мама молчала, потом сказала:

- Бедная девочка! Не удивительно, что она выглядит так, словно хочет покончить с собой.

- Она даже говорила об этом.