В разгар лета

- Ты, должно быть, рада меня видеть? Испугалась, правда? И не зря: провести здесь ночь - это не отдых на природе, уверяю тебя. Если только с тобой нет приятной компании. Мы провели замечательную ночь по дороге сюда. Ты помнишь, как я охранял тебя?

Я молчала.

- Держись крепче. Ты же не хочешь упасть с лошади, правда? Ты знаешь, я счастлив. Ехать домой, когда руки моей Анни обнимают меня...

Я убрала руки.

- Эй! Будь осторожна, - сказал он - Неожиданный толчок - и ты свалишься.

Я снова ухватилась за него. Грег потрепал меня по руке:

- Ты знаешь, Анни, я в тебя влюблен.

- Еще далеко до дома? - спросила я.

- Достаточно, чтобы мы успели немного поболтать.

- Мне нечего вам сказать. Поедем быстрее.

- Поверь мне, что я сам знаю, как мне ехать, - резко ответил он. - Я вижу, ты становишься настоящей австралийкой. Здесь чувствуешь себя свободным, здесь тебе нет никакого дела до всех правил. Ты идешь своей собственной дорогой. Ты - настоящий человек.

- Я чувствую себя настоящим человеком дома, - сказала я.

- О, такой вежливой.., говоришь правильные вещи или то, чего от тебя ожидают. Откуда ты знаешь, что на самом деле чувствуют люди?

- Иногда об этом лучше не знать.

- Я не согласен. Анни, давай узнаем друг друга поближе. Ты так неприступна, что мне иногда кажется, что ты меня недолюбливаешь. Но ведь это не правда?

Может, это всего-навсего твое английское притворство? - Он рассмеялся. - Мы отлично поладим, Анни.

Скажи, у тебя был возлюбленный в Англии?

- Вы наглец.

- Я только хотел узнать. Это важно для меня.

- Что касается меня, то я не собираюсь продолжать этот разговор.

- А я собираюсь. Сейчас командую я, Анни. Где бы ты была сейчас без меня?

- Думаю, я смогла бы вернуться.

- Может ссадить тебя, чтобы ты показала, как у тебя это получится?

- Не говорите глупостей. Поехали, только скорее.

- Должен сказать, что ты самая неблагодарная девушка, которых я когда-либо спасал.

- Вероятно, другие готовы были отплатить вам за услуги?

- Я говорю о нас, Анни. Ты мне нравишься.

Я молчала. "Сколько мы еще будем ехать?" - думала я. Я опасалась его, мне в голову пришла тревожная мысль, что я целиком во власти Грегори.

- Только представь, что мы вместе.., что мы поженились.

- Поженились! Вы в своем уме?

- Как никогда. Это стало моей мечтой, как только я тебя увидел. Как ты обняла меня!

- По необходимости.

- О, я согласен на это.., пока. Все будет в порядке. Ты - то, что мне нужно. Такая возвышенная. Я думаю, мы созданы друг для друга.

- А я думаю, что вы перегрелись на солнце. Говорят, что от этого бывают галлюцинации.

- Я просто говорю то, что думаю. Ты нужна мне, Анни. Я все время думаю о тебе. Сейчас, когда я вижу тебя, мне больше никто не нужен. Подумай, как бы мы жили с тобой вместе. У нас был бы дом в Сиднее, мы бы принимали гостей, развлекались. Ты бы не скучала по Старому Свету. Ты смогла бы жить, как благородная леди. Это будет прекрасно, обещаю тебе.

Ты ничего не говоришь?

- Я слишком удивлена.

- Ты только скажи мне, чего хочешь, и все будет сделано.

- Очень хорошо. Я хочу вернуться домой.

- Ты трудная женщина, Анни, - сказал он, глубоко вздыхая с шутливым покорством.

Как раз в этот момент дом появился из тумана. Я облегченно вздохнула.

Грег спрыгнул на землю и повернулся, чтобы помочь мне. Он посмотрел мне прямо в глаза, несколько секунд мы были очень близко. Я видела перед собой густые, темные волосы, вьющиеся у висков. Глаза его смотрели насмешливо, и вновь тревожное ощущение охватило меня, несмотря на то, что дом был рядом и в нем была моя семья.

Он продолжал держать меня за плечи, и я быстро сказала:

- Спасибо, что привезли меня домой.

- Нет ничего, чего бы я для тебя не сделал, - ответил он. - Не забывай об этом.

Я повернулась и побежала к дому. Потом в мою комнату вошла мать в сопровождении отца. Грегори пришел к ним и рассказал, как он меня спас. Родители были очень взволнованы.

- Я не могу тебя понять, Аннора! - воскликнула мама. - Сколько раз тебе говорили никуда не уходить одной!

- Я уехала недалеко. Все было бы в порядке, если бы не туман.

- Это только одна из опасностей, - раздраженно заметила мама. - Тебе должно быть стыдно.

- Мне стыдно. Пожалуйста, перестаньте меня ругать. Обещаю, что это не повторится. Я хочу домой, в Англию.

- Слава Богу, что твоя лошадь вернулась, - сказала мама. - И скажи спасибо Грегу.

- Это чудо, что он тебя нашел, - добавил отец.

- Он просто подал условный сигнал, а я ответила.

- Вряд ли найдется что-то, чем его можно озадачить в этой стране, восхищенно проговорил отец. - Но скоро мы поедем домой. Я тоже скучаю по дому.

Как только у Елены все устроится, мы уедем. И я думаю, что продам имение Грегу. То, что он сделал здесь, - просто чудо, и я полагаю, что дела пойдут еще лучше, когда он станет хозяином.

- Обещай мне, - сказала мне мама, - что ты никогда больше не поступишь так необдуманно.

Она на мгновение сжала меня в объятиях, и я почувствовала огромную радость снова быть вместе с ними. Но мне искренне хотелось, чтобы не Грегори был моим спасителем.