В разгар лета

Бедная Роза! Я многое начинала понимать. Грегори нужна была вовсе не я, ему нужно было имение, а я была ключом к нему. Вполне возможно, что, если бы Грегори Доннелли женился на мне, имение стало бы свадебным подарком Я возненавидела этого человека больше, чем кого-либо.

***

Мы сидели за ужином. В комнате, которая теперь называлась детской, спал ребенок. Грегори, как обычно, ужинал с нами, но я стала относиться к нему с еще большей осторожностью. Всякий раз, поднимая глаза, я чувствовала на себе его взгляд и видела многозначительную улыбку, которая одновременно и смущала меня, и приводила в ярость. Он вел себя, словно охотник, поджидающий в засаде. Из-за его присутствия я стала ненавидеть эти совместные трапезы.

Отец спрашивал, понимаем ли мы, что уже май.

- Прошло восемь месяцев с тех пор, как мы покинули дом.

- И время подумать о возвращении, - сказала мама.

- Мы отлично провели здесь время, - сказал Джекко с оттенком сожаления.

- Чудесные впечатления! - согласился отец. - Но я часто задаю себе вопрос, что происходит дома в наше отсутствие?

- Я надеюсь, у вас там надежный человек.

- Превосходный, иначе мы не смогли бы уехать.

Он много раз оставался у нас полным хозяином, но никогда на такой долгий срок.

- Дома сейчас, наверное, зима, - с грустью сказала мама.

Отец улыбнулся ей:

- Я знаю, ты не можешь дождаться, когда мы вернемся.

- А ты как, Елена? - спросила мама.

- Я.., я не знаю.., мне нужно многое решить.

- Ты ведь не захочешь дожидаться Мэтью? Тебе лучше вернуться с нами в Кадор.

- Да, мне бы этого хотелось.

- Аннора не хочет расставаться с Джонни, - сказала мама, улыбаясь мне Елена тоже улыбнулась, но я чувствовала, что ей не по себе от перспективы скорого возвращения в Англию. Здесь она нашла какое-то умиротворение, у нее был ребенок и она жила с нами.

Отец сказал:

- Я думаю, мы успели бы подготовиться к отплытию в конце июня. Это даст нам возможность увидеть кое-что еще. Грег, где это - Стилмэнс-Грик?

- Стилмэнс-Грик? О, это немного севернее, на полпути до Брисбена, я думаю.

- Ты там когда-нибудь был?

- Нет, но я слышал об этом месте. Человек по имени Стилмэн почти за бесценок скупил там землю, но засуха там еще большая проблема, чем здесь. Вас интересует это место?

- Я просто слышал, как его упоминали, и поинтересовался, знаешь ли ты что-нибудь об этом. Я хотел бы до отъезда еще походить под парусом.

- Тогда торопитесь: в следующем месяце будут сильные ветры.

Беседа перешла к тому, что делается в имении, и, когда мы встали из-за стола, Грегори последовал за отцом в конюшню. Я видела, что между ними происходит серьезный разговор. Вероятно, то, что отец назвал точную дату отъезда, побудило Грегори прояснить наконец условия приобретения имения.

Когда они вернулись в дом, я зашла в комнату родителей. Это было единственное место, где мы могли говорить без свидетелей, я с Джекко часто пользовались такой возможностью.

Джекко находился уже там, и я подумала, что привело его сюда то же, что и меня.

- Мы действительно поедем в июне? - спросил Джекко.

- Да, - ответил отец. - Совершенно определенно.

Мы не провели бы здесь так много времени, если бы не Елена и ее ребенок.

- Что с ней будет, когда мы вернемся? - спросила мама.

- Мы же сказали, что она может поехать с нами в Кадор, - напомнила я им.

- Хорошо, давайте как можно лучше используем оставшееся время, сказал отец.

- Как насчет того, чтобы пройтись под парусом завтра? - предложил Джекко.

- Хорошо, только наша семья Ты хочешь, Аннора?

- Только мы вчетвером, - добавила мама.

- Ты окончательно решил продать имение Грегори? - спросила я отца.

- Да, думаю, я должен это сделать. Он совершил здесь настоящее чудо. Я начинал с маленького клочка земли, и его отец оказал мне огромную помощь Мои дела шли хорошо еще до того, как я уехал, потому, что я приобрел некоторый опыт, отбывая наказание.

В его отце я нашел превосходного помощника, а его сын ничем не хуже Он очень хозяйственный человек, - добавила мама - Из тех, кто способен чего-то добиться за свою жизнь.

- Надо будет начать оформление этого дела, - сказал отец, - что займет некоторое время.

- А он может себе позволить купить имение? - спросил Джекко.

- Дорогой мой, я не возьму с него слишком много.

- Значит, ты порвешь все связи с Австралией? - спросила я - Аннора, что нам тут делать? Это отнимает слишком много времени Зачем нам имение на другом конце света? Не знаю, почему я так долго за него держусь?

Это путешествие было очень интересным, но захочет ли кто-нибудь из нас приехать сюда еще раз? Подумай обо всех неудобствах нашего путешествия, и мы ведь уже соскучились по многим удовольствиям, которых здесь лишены, не так ли?

- Это неоспоримый факт, - сказала мама. - Я думаю, это превосходная идея - продать имение Грегори.

- Он первопроходец по природе Это для него выгодная сделка, и он того заслуживает Я сказал, что объявлю о своем решении в ближайшие дни Я думаю, он уверен в ответе. А там нас ждет дом - А завтра - морская прогулка, сказала я.

- Есть еще несколько мест, которые я хотел бы посетить, - добавил отец, - и я сделаю это, когда сделка состоится.