В разгар лета

- Ты должна признать, что все-таки я кое-что для тебя сделал: я вдохнул в тебя новую жизнь.., даже если ты действительно меня ненавидишь. Неважно.

Ненависть часто оборачивается любовью.

Потом он вышел. Я взглянула на себя в зеркало: щеки утратили привычную бледность, глаза сверкали.

Грегори был прав: я наконец, ожила.

***

В небольших домах немного ускользнет от внимания слуг. Такова была и Мод, особенно в отношении того, что касалось Грегори Доннелли. Должно быть, она видела, как он выходил из моей комнаты, и немного спустя она явилась ко мне.

Она была смущена, и я чувствовала, что она хочет меня о чем-то спросить.

Мод начала с расспросов о моем здоровье, и я сказала, что чувствую себя немного лучше. Потом она поинтересовалась моими планами.

- Вы ведь не хотите здесь остаться, насколько я знаю? Не собираетесь ли поселиться здесь?

- Нет, действительно не собираюсь.

- Я хотела узнать.., насчет вас.., и Грега.

Я опять почувствовала прилив негодования, который вывел меня из состояния депрессии.

- Что именно могло бы вас заинтересовать в отношении меня и мистера Доннелли?

- Ну, я только хотела сказать, что мне показалось.., когда я его увидела, я подумала, что между вами и ним что-то решено. - Она украдкой оглядела комнату, словно подозревая, что нас кто-то подслушивает. - Если вы хотите знать мое мнение, я не думаю, что из этого что-то получится.

Я уже собиралась сказать, что Мод может не сомневаться в том, что у меня нет никаких намерений выходить замуж за Грегори Доннелли, но я решила, что она будет более разговорчива, пока не узнает этого. Мне хотелось знать, что она думает о нем.

- Это не жизнь для леди, которая была воспитана, как вы. Конечно, Грег располагает к себе...

"Так ли? - подумала я. - Этот человек только настраивает меня против себя".

- Он всегда будет командовать женой, а я думаю, что вы из тех, кто этому воспротивится.

- И все-таки, - сказала я, - вы избрали его для Розы?

Она покраснела:

- Кто вам сказал?

- Роза. Кажется, она думает, что все почти решено?

Мод была совершенно смущена. Я сказала:

- Это вполне естественно, и Роза считает его чудесным человеком. Я уверена, что и Грегу она понравится.

- Он очень любит Розу, - сказала она почти вызывающе.

- Я не сомневаюсь: она очаровательная девочка.

- Это уже как бы само собой разумеется...

- Вы имеете в виду, что помолвка уже состоялась?

- Мы не говорили об этом, но ясно без слов. Роза отличается от здешних женщин. Я научила ее, чему могла. Грегу нужна такая, которая была бы не похожа на других.

- Да, если Роза восхищается им и ему нравится ее восхищение, я думаю, все устроится отлично.

- Так думала и я, но теперь .

Мод замолчала.

- Я сейчас обладаю состоянием в Англии, так что я лакомый кусочек для честолюбивого человека. - Она опустила глаза, а я продолжала:

- Грег достанется Розе, если она хочет. У меня нет никакого намерения выходить за него замуж.

Мод быстро подняла глаза:

- Это решительный человек. Он добивается того, чего хочет.

- Мод, единственное, чего я не понимаю, почему вы хотите, чтобы Грег был мужем Розы? Она такая спокойная и наивная девочка. Неужели вы хотите отдать ее такому человеку?

- Это будет хорошо для нее, если она будет ему хорошей женой. А она будет, я об этом позабочусь.

- Вам следует получше узнать человека, которому вы собираетесь отдать свою дочь в жены. Он уже предлагал мне выйти за него замуж. Еще до того... - Я остановилась и несколько мгновений не могла продолжать:

- Я отказалась, и ту ночь он провел с акушеркой.

- Он - мужчина, - сказала она спокойно. - Если бы у него была жена, все было бы по-другому.

- Я сомневаюсь. Такие люди не меняются.

- Моя Роза - чудесная девочка. Я не хочу, чтобы ее мужем был один из этих пастухов или наемных рабочих, а Грег здесь видный человек, и через несколько лет он многого достигнет.

- Вы очень искренни со мной, Мод, и я тоже буду откровенна с вами. Скоро я уеду домой и сомневаюсь, что приеду сюда когда-нибудь еще. Я не собираюсь выходить замуж за Грегори Доннелли, мне отвратительна сама мысль об этом. Так что будьте спокойны.

Я думаю, Розу ждет нелегкая жизнь, но я не представляю себе легкой жизни с таким человеком.

- Я знаю мужчин, - сказала Мод, - и я знаю Грега.

Он честолюбив. Может быть, это самая главная его черта, но это именно то, что мне нравится Я хочу, чтобы Роза была госпожой в имении. Мы с ее отцом много натерпелись, и я не хочу, чтобы такая же жизнь была у Розы.

- Я понимаю, Мод, поэтому будьте спокойны. Скоро я уеду. Я не буду мешать Розе.

- Вы слишком сурово судите о Грегори.

- Я не могу восхищаться человеком, который так любит землю, что готов на все, чтобы ее заполучить.

- Вы никогда не жили в местах, где слишком мало женщин Мужчина везде мужчина...

- Я остаюсь при своем мнении, и мне надо думать об отъезде.

- Грег не допустит этого. Он всегда добивается того, чего хочет.

- Как раз тот случай, когда ему это не удастся.

Он может продолжать ждать Розу. Когда, вы думаете, они смогут пожениться?