В рекруты

   Когда Денис с Тимофеем вернулись к товарищам, то узнали, что предчувствия их не обманули. Старшина уже обследовал обвал, убедившись в отсутствии хоть какого-нибудь просвета. Идя к месту подрыва они с Нифоном споткнулись об ранец, сыгравший роль подземного демона. Рядом с ним обнаружился присыпанный меловой пылью погасший факел. Подпалив его, убедились в основательности завала.

   - Что будем делать? Копать? - спросил Тимофей.

   - Второй взрыв слышал? - в свою очередь спросил старшина. - Думаю, басурмане и пещеру обвалили, чтобы демона запереть. Да и выходы скорее всего тоже подорвали, али подорвут еще.

   - При таком раскладе проще вверх копать, - подал голос Денис.

   Помолчали. Кто-то захрустел в темноте сухарем. Остальные последовали его примеру. Поделились с Тимофеем и Семеном. Семен, когда неожиданно пришлось драпать, оставил свой ранец в береговой пещере.

   Чуть позже послышался храп. Произведя перекличку, выяснили, что храпит Фимка.

   - Вот жешь чертов сын, - удивился Григорий. - Его похоронили заживо, а ему лишь бы поспать. Сухарик похрумкал и на боковую.

   Фимка в ответ лишь прихрюкнул, повозился, устраиваясь удобнее, и засопел громко, но уже без храпа.

   - Ноги околели босиком лазить по этим подземельям, - пожаловался Тимофей.

   - Дык это, на хоть портянки намотай, - засуетился старшина, шурша чем-то в своем заплечном мешке. - Чего молчал-то.

   - Я там, когда оскользнулся, то вроде как вода мне теплой показалась в том озере. Вначале, где по щиколотку - холодная, а чуть глубже - теплее, - говорил Тимофей. И это было последнее, что услышал Денис, проваливаясь в дрему.

   Эти же слова о теплой воде и всплыли сразу в голове после того, как проснулся. Вокруг, несмотря на подземную сырую прохладу, сопели и храпели уставшие бойцы. Попаданец выпрямил затекшие ноги и задумался о причинах, по которым вода в подземном озере может быть теплой. Из всех возможных причин вырисовывалась только одна, та, о которой уже появлялась мысль в его голове, но была вытолкнута думкой о генеральской дочке. Еще когда старшина послал их с Тимофеем разведать туннель, он думал над тем, что этот отнорок идет почти параллельно тому, что выходит в обрывистый берег реки. Уклон здесь не столь велик, чтобы уйти слишком глубоко. Да и вообще уклон не заметен, и если бы не ручей, перекрытый ныне завалом, то на глаз не определился бы. Значит что получается? А получается, что туннель тоже выходит к реке, а вернее, в реку. Потому и вода теплая! Вот только далеко ли под водой до русла реки? Хватит ли воздуха в легких, чтобы доплыть. Думая об этом, парень вновь заснул.

   Ему приснилось подземное озеро. Только оно стало намного больше и освещалось изумрудным свечением, исходящим от стен и высокого потолка. В озере хохоча резвились Димон и Василиса. Они плавали наперегонки, ныряли, подолгу скрываясь под водой, с веселыми криками хлопали по поверхности озера ладонями, направляя друг в друга фонтаны брызг. И им не было никакого дела до замерзшего Дениса. Стараясь делать вид, будто и его нисколько не интересуют их игры, он разделся и спустился в теплую воду. Однако вода оказалась какой-то неприятной, киселеподобной. Охватило такое ощущение, будто окунулся в слизь. Но нужно было найти выход к реке. Там чистая вода, там спасение. И Денис нырнул и поплыл под водой. Вокруг него была меловая труба. Он плыл внутри нее, и ей не было конца. Воздух в легких кончился и их начало разрывать невыносимым желанием вдохнуть. Пловец повернул назад, но и там оказалась бесконечная, уходящая вдаль труба. В панике сильнее заработал руками, из последних сил сдерживая дыхание.

   - Эй! Дионис! Ты чего руками машешь, как ветряк? Семену чуть по уху не заехал.

   Парень открыл глаза и увидел, что его за плечи трясет Тимофей. Остальные стояли рядом и с интересом смотрели на него. В руках старшины горел факел. И тут Денис со всхлипом вдохнул воздух. Оказывается он все это время задерживал дыхание. Так бы мог и задохнуться, если бы не разбудили.

   - Да что с тобой? - еще раз тряхнул его Тимофей, видя как солдат судорожно втягивает в себя воздух.

   - Там, - попаданец показал в сторону подземного водоема и снова с хрипом глубоко вдохнул. - Там река.

   - Какая река? - спросил старшина. - Чего ты дышишь-то так? Демон что ли приснился? Дык, то ж твой ранец.

   - Там река, - еще раз повторил парень, наконец-то отдышавшись. - Тимофей говорит, что там вода теплая. Значит, это вода из реки. Просто этот туннель выходит прямо в реку. Надо только нырнуть.

  Почти полминуты товарищи молча переваривали услышанное. Потом старшина спросил:

   - Ты уверен?

   - Уверен, - кивнул Денис и привел в доказательство все логические доводы, пришедшие в его голову перед тем, как он уснул.

   - А ведь правда! - повернулся к старшине Тимофей. - И как мы раньше до этого не додумались.

   - Видать, головы у нас не для размышлений предназначены, - ответил тот и скомандовал: - Хватит отдыхать! За мной марш!

   - У меня только одно сомнение имеется, - уже на ходу сообщил попаданец, вспомнив давешний сон.

   - Какое? - отозвался Григорий.