В рекруты

   Не нравились ему те переговоры, что доносились из пещеры. По всему выходило, что турки переговариваются друг с другом. А значит, если еще не поняли, то скоро поймут, что перестрелку ведут не с беглецами, а палят в своих соотечественников. Старшина прошел к выходу в пещеру, осторожно выглянул и тут же отпрянул назад. Как раз в это время подземный зал осветился светом факелов и из обоих оставленных ими туннелей начали выходить турецкие солдаты. Они внимательно вглядывались друг в друга и о чем-то переговаривались.

   - А ну ходу отсюда! - зашипел Григорий, наткнувшись в темноте на кого-то из своих. - Да ружьишки наготове держите. Щас османы сюда полезут.

   - Может им рожу засветить? - предложил Нифон. Он как раз сидел на изувеченном ранце Дениса.

   - Чего засветить? - не понял старшина. - Ты либо у ентого Дениса набрался непонятностей?

   - Турки! - послышался взволнованный шопот Семена. Но все и так уже обратили внимание на то, что темнота перестала быть кромешной. Это вход в отнорок осветили сразу два факела. Старшина выстрелил на свет. Один факел исчез, второй же упал на пол, продолжая гореть.

   Бегом! - уже в полный голос крикнул Григорий.

   Если турки сейчас начнут стрелять, то им в этой меловой трубе укрыться будет негде. Поэтому необходимо как можно скорее скрыться за каким-нибудь поворотом или убежать подальше.

   Побежали, натыкаясь друг на друга и на стены, соскальзывая в неглубокое русло подземного ручья. Оглянулись лишь тогда, когда сзади раздалась стрельба, и стало понятно, что пули до них не долетают. Свет не был виден, значит, туннель все же сделал поворот.

   - А ну погодь! - остановил беглецов старшина. - Нифон, что ты там говорил? Чего засветить хотел?

   - Дык это, факел надо зажечь, - запыхавшимся голосом проговорил тот.

   - Фимка, ты факелы не побросал?

   - Не-е, господин старшина, оба-двое у меня.

   - Давай один сюда. А сам пройди назад и стрельни пару раз для острастки, чтобы не спешили сюда дюже прытко.

   Когда загорелся факел, Нифон установил на грунт захваченный им Дионисов ранец, предварительно смочив его в ручейке, и подсунул горящий факел, но сразу же убрал его, ибо дико закричал засланный вперед Фимка.

   - Ты чего орешь? - крикнул старшина.

   - Ды это, показалось либо, - послышался явно дрожащий голос.

   Григорий прошел к Фимке и крикнул Нифону, чтобы засветил свое чудище.

  Зрелище действительно было жутковатое. Огненный демон, окутанный паром, ехидно улыбался, будто предрекая нарушителям подземного спокойствия неминуемую и очень ужасную гибель. Непосвященный от такого зрелища вполне мог обделаться. Старшина даже повел носом в сторону дрожащего Фимки, но то ли у того был крепкий желудок, то ли давно не ел, однако ничем подозрительным от него не пахло.

   - Это чего это такое, господин старшина? Жуть-то какая!

   - Ты либо демонов подземных ни разу не видел, темнота деревенская? - снисходительно хлопнул солдата по плечу Григорий и крикнул Нифону: - Неси давай сюда свою рожу.

   Взяв ранец и факел, приказал новобранцам ждать его здесь, двинулся обратно к пещере. Стрельба с той стороны затихла и было неясно, что турки собираются предпринимать.вот показался довольно ярко освещенный выход в пещеру. В нем иногда мелькали неясные тени. Дальше идти было опасно, ибо если вновь начнется стрельба, то шансов убежать будет мало. Еще раз как следует смочив ранец, установил его рожей к туркам и положил сзади факел. После чего отбежал вглубь туннели и, вложив пальцы в рот, пронзительно засвистел. Пробежал в темноте еще немного, прислушался. Со стороны пещеры доносились неясные крики.

   Испугаются ли, нет ли турки демона, а выйти из подземелья русским солдатам вряд ли позволят. Оставалось надеяться на Тимофея с Дионисом.

   Прошло полчаса ожидания, и земля вдруг сотряслась от сильного взрыва. Через несколько секунд солдат обдало волной жаркого воздуха и меловой пыли. Дружно закашлялись, отплевываясь от набившейся в рот взвеси. Потянулись к ручью, чтобы промыть запорошенные глаза. Плеская воду в лицо, обратили внимание на то, что вода в ручье иссякает. Вот уже и совсем перестала течь, оставив лишь маленькие лужицы. Пока думали над причиной исчезновения воды, грохнуло еще раз. Сотрясение чувствовалось не меньшее, а вот взрывной волны на этот раз не было. Зря только зажмурились, задержав дыхание и втянув голову в плечи.

   - Подорвали ход басурмане, - сделал логический вывод старшина. - Потому и вода пропала.

   - Это что ж мы тут, замурованы теперь получается? - прозвучал голос Семена.

   - Получается замурованы, - согласился голос Нифона. - Может, факел запалим, господин старшина?

   - Один остался, неча зря палить, - отозвался тот. - Тимофея с Дионисом дождемся. Если они какой новый ход обнаружили, тогда может факел и пригодится. Пойдем-ка проверим, как нас завалили. Фимка, вы пока тут с Семеном сидите.

   ***