В ритмах Черной Африки

Это подтверждают многочисленные свидетельства, и еще задолго до того, как Западная Африка стала объектом колониальной экспансии. Восстановить ее историю очень сложно, потому что нет достаточного количества письменных источников. И даже более близкая история часто строится на догадках и легендах, отрывочной и не всегда объективной информации жителей, торговцев и миссионеров. Черная Африка долго оставалась для Европы «закрытой», и сведения, которые оттуда поступали, порой носили характер сенсаций или обычных сплетен. К ним относились, например, и рассказы итальянского путешественника Антонио Мальфанти (1447 г.), который на основании слухов, собранных в Северной Африке, утверждал, что к югу от Великой пустыни живут черные люди, похожие на животных, что сыновья там сожительствуют с матерями, а отцы — с дочерьми, что родятся они очень быстро и у них огромное количество больших богатых городов. Такие «новости» будоражили Европу, возбуждали ее фантазию, но для настоящего изучения Африки не представляли никакой ценности.

Португальцы, стремясь проникнуть в Индию, отправились в конце XV в. исследовать побережье Западной Африки. Они были первыми европейцами, которые высадились на побережье Гвинейского залива. Идти в глубь континента португальцы не решились, но предполагали, что там находятся могущественные государства, с которыми можно вести выгодную торговлю. Их интерес еще больше возрос, когда вожди прибрежных народов предложили им золото. Португальцы взяли в аренду часть побережья на территории современной Ганы и в XV в. возвели здесь первую укрепленную торговую факторию, которую назвали Элмина — Золотое дно. Ее по частям привезли из Португалии и уже на месте смонтировали. Здесь было действительно «золотое дно». В XVI в. Золотой Берег давал 35 % всей мировой добычи золота. Небезынтересно, что в этой экспедиции участвовал и легендарный Христофор Колумб. А открытой им Америке предстояло сыграть в жизни Африки весьма малопочетную роль. Португальцы привезли в Европу первых черных рабов. Так, напоказ, как диковинку. Никто тогда не предполагал, какого размаха достигнет торговля ими после открытия американских континентов.

В американских колониях потребность в живой силе для работы на серебряных рудниках и плантациях была огромной. Европа удовлетворить ее не могла, и колонизаторы снова обратили свои взоры к Африке. На Гвинейском побережье началась жестокая борьба за приоритет. Португальская монополия продержалась недолго. В числе соперников оказались голландцы, французы, англичане, датчане, шведы, а позднее и пруссаки. Сражались не только оружием, но подкупом и лестью. Колонисты старались всеми средствами завоевать расположение местных вождей и правителей, чтобы закупить побольше невольников.

Пока на побережье росли десятки факторий белых завоевателей, на материке между собой вели войны вожди разных народов, а пленных продавали в рабство.

Рабство в Африке существовало давно, задолго до прихода европейских завоевателей. Но именно они показали африканским вождям, как на нем можно заработать. Торговые фактории на побережье превратились в сборные лагеря, где до прихода кораблей содержали невольников, а затем их продавали за ткани, оружие, табак, ром, посуду, случалось, и за шляпу или нитку бус. Качество «товара» тщательно проверялось. Рабы выходили на крепостную площадь, где корабельный фельдшер проводил осмотр. Покупали мужчин до тридцати пяти лет, женщин до двадцати пяти. У невольника прежде всего должны были быть здоровые зубы, губы и глаза, оценивались и его общие физические данные. Если он удовлетворял требованиям, на груди ему ставили клеймо каленым железом, чтобы по дороге его не могли обменять. Путь до Карибского моря продолжался пять недель. В дороге многие умирали от голода и жажды.

Общее число черных рабов, вывезенных в страны Карибского бассейна и Бразилию, неизвестно. Предполагается, что эта цифра достигает примерно 15 млн., но возможно, она и выше. Некоторые историки считают, что сокращение африканского населения в результате работорговли и значительных потерь в пути составило 50 или даже все 100 млн. человек. Можно ли вообще определить масштабы ущерба, который нанес развитию Африки вывоз такого огромного числа физически крепких людей? Самого большого размаха работорговля достигла в XVII в. Только в начале XIX в. она была официально отменена, но велась контрабандным путем до 80-х годов XIX в. Бразилия, например, издала официальный запрет только в 1888 г.[6].