В ритме неспящего города

― Я не люблю ложь, ― покачала головой Ханна. ― Мне хватает её дома. Да и как можно строить отношения, которые с первого дня завязаны на вранье?

― Я не врал, ― на полном серьёзе отозвался Роджерс. ― Просто о кое-чём умолчал. Это разные вещи.

― Правда так думаешь? ― скептично воззрилась на него та.

Оуэн обернулся к Ханне вполоборота, чтобы они встретились взглядом.

― Слушай, я испугался. Когда ты упомянула Лорибет, а потом ещё и так нелестно отозвалась о её образе жизни, я… я запаниковал. Но ты мне понравилась… ещё в первую встречу… Не знаю на что я рассчитывал… Наверное, надеялся, что мы узнаем друг друга получше и тогда… ― он замялся.

― И тогда?

― Тебе будет проще принять правду.

Ханна кивнула, как бы говоря, что услышала его и приняла к сведению. Однако… Однако обо всём этом нужно хорошенько подумать. Оуэн ей нравился. Очень. Но по жизни она предпочитала мыслить рационально. Вот только в чём загвоздка ― с чувствами ведь такое не прокатывало. Тут работал другой принцип ― интуитивный.

― Отвези меня домой, ― попросила она.

Поникший Оуэн молча вырулил обратно на дорогу и до самого дома четы Бет они больше не проронили ни слова. Только когда Ниссан замер на подъездной дорожке, заглушая двигатель, а Ханна отстегнула ремень и собиралась выйти из машины, Роджерс снова подал голос.

― Я могу много чего наобещать, ― обращался-то он может и к спутнице, но смотрел куда-то вперед, стискивая руль. ― Что брошу ночные развлечения, что оставлю ради тебя всё, что люблю, но это будет та самая ложь, которая ни к чему не приведёт…

― Я никогда бы не попросила тебя бросить… ― начала было Ханна, но Оуэн строго её перебил.

― Я не договорил.

― Прости.

― Гонки ― это то, кто я есть и кем всегда буду. Это часть моей жизни. И рано или поздно ты примешь её. Потому что ты теперь такая же неотъемлемая часть этой жизни, ― Оуэн так и не смотрел на Ханну, словно обращался к лобовому стеклу, а не к ней. ― Я не откажусь от тебя, даже если ты больше не захочешь со мной видеться. Если потребуется, буду караулить на работе, доставать звонками и ночевать под дверями, но я тебя всё равно добьюсь… ― Роджерс потянулся к замку зажигания. ― Просто хочу, чтобы знала.

Судя по тому, что двигатель завёлся, разговор можно было считать оконченным. Ханна на ватных ногах выбралась из машины. Сбитая с толку и уже неспособная сдерживаться от эмоций. Только подумать! Как же прост секрет покорения женского сердца. Всё, что нужно ― дать понять, что ты кому-то действительно необходима. Что ты не просто увлечение, но нечто большее. Важное. Настоящее. Тогда уже и думать забываешь о каких-то там сомнениях…

Да, Ханна, наученная горьким опытом с сестрой, понимала, что никогда не посмеет встать между Оуэном и его страстью. Это бесполезно и как верно подметил Роджерс, ни к чему не приведёт. Более того, ломать кого-то под себя она бы просто себе не позволила. Что это были бы за отношения такие, где один запрещает, а другой ненавидит его за запреты? Нет. Тут одно из двух: либо ты изначально соглашаешься на правила игры и уже больше не поднимаешь темы, либо… либо не соглашаешься.

Так и не закрытая автомобильная дверца, не дающая спорткару сорваться с места, распахнулась пошире, от чего водитель непонимающе обернулся, столкнувшись с ярко-голубыми кукольными глазами.

― Чаю не хочешь? ― поинтересовалась Ханна. ― И, кажется, на кухне где-то оставалось печенье. Если Лори до него не добралась.

Было так мило и забавно наблюдать, как в секунды менялось лицо Оуэна, перетекая из озадаченного в недоверчивое, а из недоверчивого в просветлевши торжествующее, пока до него медленно доходило…

― Обожаю печенье, ― не придумав ничего умнее, выпалил Роджерс, не в силах сдержать широкую улыбку.

Камаро и Шелби Кобра притормозили перед светофором. Слева ― очертания гор и засохшего пустыря, справа — гриль-бар с раздражающе назойливой неоновой рекламой. От волнения Лорелея едва не заехала на пешеходный переход ― импровизированную черту старта. Грубейшее нарушение, от которого опытные гонщики подняли бы её на смех.

Лори и сама не понимала, что с ней творится. Сроду такого не бывало, а тут руки просто ходили ходуном. В ушах отбивали молоточки ― это сердце бешено долбило в груди. Нет. Так не пойдет. Нужно срочно приходить в себя.

Йен привлекал её внимание, требуя опустить окно.

― На зеленый и до второго поворота.

― Поняла, ― кивнула та, стараясь придать голосу привычной уверенности.

Вот только либо она плохо старалась, либо Келлер обладал уникальным даром влезать в чужую голову.

― Уверена, что стоит? ― спросил он.

Странно, но этот казалось бы простенький вопрос помог Лорелее прийти в себя. Никаких слабостей, никаких сомнений ― разве не это дарит гонка? Нужно просто забыть, кто её соперник и позволить себе почувствовать то, что она чувствует всегда в такие моменты ― что она жива только пока едет…

― А что, боишься продуть девчонке? ― усмехнулась Лори, уже куда более твердой рукой касаясь рычага передач и чувствуя исходящую от него незримую поддержку.

― Да нет, ― усмехнулся Йен. ― Продуть я точно не боюсь.

― А чего боишься?