В ритме неспящего города

― Вот это мы сейчас и узнаем.

Окна тачек снова подняты, ограждая водителей от мира, что остался снаружи. Ничто не должно отвлекать. Это нерушимо личное. Настолько интимное, что любое стороннее вмешательство неплохо было бы преследовать по закону.

Громкий вдох в салоне Камаро высвободил скопившееся напряжение. Сердце снова начало заходиться, но теперь уж от предвкушения. Тело как пружина, нога готова в любую секунду вжать по газам, голова прояснилась, отметая всё неважное. Вот оно, это чувство. Когда нет ни прошлого, ни будущего. Когда есть только эта секунда…

Йена, ощущающего под собой с трудом сдерживаемое нетерпение, обуревали схожие эмоции. Шелби Кобра напоминала необъезженного жеребца. Взбрыкивающего, дергающего крупом и только что не гарцующего от перевозбуждения. Спорткар рвался в гонку и не мог поверить, что хозяин, наконец-то, взялся за голову. Железный конь буквально дурел от запаха опасности.

И не только он. Келлер с упоением впитывал кожей давно позабытые ощущения. Мысленно ругал себя за проявленную слабость и при этом… впервые за долгие два года как никогда ясно осознавал, что почти снова стал собой. Тем собой, кого он когда-то похоронил на кладбище рядом с могилой Кары с обещанием больше не гонять.

А теперь он нарушает обещание… Была ли это удачная затея? Нет. Стопроцентно нет. Наркоману в завязке лучше не совать под нос шприц с дозой. Идиоту понятно, что тот снова сорвётся, вот только уже поздно сожалеть. Назад Йен повернуть не сможет. Не сможет и не хочет.

Светофор призывно моргнул, намекая, что гонка вот-вот начнется. Оба: и Лори, и Йен не отрывали взгляда от пока не горящего и такого невинного с виду кружка. Ещё немного, ещё чуть-чуть… Едва успел загореться зелёный, машины одновременно сорвались с места, оставляя за собой столб дыма, рёв турбин, запах палёных шин и следы на асфальте.

Лорелея практически слилась с ветром, выжимая из своей крошки всё, что та только могла дать. Камаро нёсся вперед, оставляя за собой лишь смазанные пятна. Что там по сторонам, что там сзади? Плевать. Плевать на всё. Только бы гнать дальше. Только бы не останавливаться.

Первый поворот успешно пройден. Лори мысленно ликовала, замечая краем глаза слегка отставшую Кобру. Рано. Самонадеянность ― худшая черта стритрейсеров. Не сейчас, не в такие моменты, а вот во время групповых заездов, когда гонщик расслабляется, уверуя в победу и уже мысленно сгребая выигрыш, самое опасное ― отвлечься хотя бы на долю секунды. Теряешь бдительность ― теряешь шанс на победу. А порой и жизнь.

Буквально перед самым финишем, словно насмехаясь, Шелби Кобра резко выбилась вперед, с отрывом вырываясь в победители. Чёрт! Словно специально подстроил! Что, захотел утереть ей нос? Мол, смотри: чтобы сделать тебя ― мне даже усилий прилагать особых не надо.

Лорелея раздражено заложила вираж, преграждая трассу, и вдавливая по тормозам.

― Твою мать, ― процедила она сквозь зубы, готовая впиться зубами себе в руку от обиды.

Победы чище не придумаешь. Это была самая честная уличная гонка, без технических примочек и дополнительных ускорителей, какая только вообще возможна. Основанная исключительно на умениях, способности чувствовать машину и врождённом таланте… и Лори её с треском провалила человеку, который не практиковался уже несколько лет.

Йен, затормозивший неподалёку, вылез из тачки. Лорелее ничего не оставалось, кроме как сделать тоже самое.

― Ну что? ― кивнул ей Келлер. ― Доказала себе что-то?

― Пошёл ты, ― злобно бросила та.

― Как неспортивно. Умей проигрывать, ― дружелюбно отозвался Йен.

Наивный! Да плевать ей на победу! Всё это было устроено не ради неё. Вернее ради неё, но не в том смысле, в котором он подумал. Лори просто хотела доказать себе, что она лучше. А если лучше, значит по определению сильнее. А сильнее, значит… Короче, когда противник морально слабее проще бороться с лезущими так некстати мыслями. И совсем уж лишними и бессмысленными… чувствами.

Лорелея, игнорируя оклик, уселась обратно в машину. Келлер, замерший посреди дороги, удивленно смотрел, как серебристый Камаро поспешно удалялся в неизвестном направлении. Э-э-э… и как это понимать? Чего она сбегает-то?

― Псих, ― покачал головой Йен… и помчался к Шелби. Догонять беглянку.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Йен нагнал Лорелею на Фэрвью Драйв, неподалеку от местного казино, распространённой забавы в городе, бесцеремонно бросаясь наперерез серебристой тачке, тем самым заставляя ту затормозить. Иначе Камаро просто впечатался бы мордой в бок Шелби.

― Сдурел? ― заорала на него Лори, выскакивая из машины.

― А ты как, нормальная? ― в тон ей отозвался Келлер. ― Куда умчалась?

― Не твоё дело.

― Лорелея, что происходит? У меня такое чувство, что я снова в чём-то должен быть виноват, вот только, хоть ты тресни, не понимаю в чём, — Лори блуждала взглядом по асфальту, избегая зрительного контакта. Пришлось легонько её встряхнуть, привлекая к себе внимание. — В чём дело?

— Да во всём, — дёрнулась она раздражено. — И в тебе в первую очередь.

― И что я сделал не так?

― Ничего. Это и бесит!

Йен озадаченно моргнул.