В ритме сердца

– Я тебя внимательно слушаю, – тороплю дикарку с ответом, жёстко надавливая пальцами на её подбородок.

Не собираюсь больше ни секунды притворяться и быть с ней ласковым и нежным.

К чёрту!

Я не такой и вообще не понимаю, почему всё это время на приёме старался очаровать её в прямом смысле этого слова и был с ней тем, кем не являюсь. Точно умом тронулся! Никак иначе.

Она уже моя. Мне ничего и делать больше не надо, а даже если в её белокурую голову опять придёт идея препираться, я просто сразу же куплю её, с корнями вырвав из неё всю дурь.

– Я не обязана тебе ничего объяснять, – не менее мрачно отвечает она.

– А ему обязана?

– Это тебя тоже не касается.

– Вот, значит, как?

– Да. Я же не задаю тебе вопросы о твоих женщинах.

– Ещё бы ты это делала. Не забывайся, детка. Кто ты, а кто – я.

Я замечаю, как она вздрагивает, словно от удара, а затем, судорожно сглотнув, продолжает:

– Не волнуйся, я прекрасно всё помню, а вот ты – сделай мне одолжение и не лезь больше в мою жизнь.

– Я ещё даже не начинал.

– Но тем не менее уже сделал достаточно, – надломленно парирует Николина, и на долю секунды мне кажется, будто она сейчас заплачет, но влажный блеск в её глазах быстро сменяется чем-то демоническим. – А теперь вы мне разрешите выйти на воздух, мистер Харт? Или я весь вечер должна, как собака, не отходить от вас ни на шаг?

Я намереваюсь ответить, что именно это она и должна делать, но внезапно вставший рядом с нами Тони меня останавливает:

– Пусть идёт, Адам. Позволь ей освежиться перед началом развлекательной программы. И тебе самому не помешало бы остыть, – миролюбивым тоном просит он.

Пребывая в далеко не уравновешенном состоянии и утопая в такой же стихийной буре её глаз, у меня не получается точно определить, сколько времени проходит до момента, когда я всё-таки решаю прислушаться к словам друга и отпускаю дикарку.

– У тебя пятнадцать минут, Николина, – глядя на неё со снисхождением, жестом подзываю к себе первого попавшегося охранника.

– Я к вашим услугам, мистер Харт.

– Проведите мисс Джеймс до террасы в северной части особняка и проследите, чтобы никто к ней не приближался.

Мужчина понимающе кивает и терпеливо ожидает действий дикарки, что всем своим хмурым видом показывает мне, что вновь чем-то недовольна. Несказанно радует, что делает она это молча и совсем недолго, после чего смиренно отправляется к выходу из зала.

– Что это вообще было? – с предельным недоумением спрашивает Тони.

– Это ты мне скажи, что за придурки водятся в кругу ваших с Эриком друзей? – огрызаюсь я, залпом допивая содержимое стакана.

– Да тихо ты, Адам. Не кипиши. Марк – в целом парень неплохой, просто в чрезмерном стремлении нагадить репутации отца его частенько заносит, – на кой-то чёрт оправдывает недоумка Тони. – Но вообще, задав вопрос, я имел в виду вовсе не его дурное поведение.

– А что тогда?

Друг пристально смотрит на меня, как на незнакомца.

– Ты чего так прицепился к девчонке? Мне даже самому моментами страшно становится от твоих плотоядных взглядов в её адрес. Какой-то одержимостью попахивает, что на тебя никоим боком непохоже. Неужели эта скромница настолько хороша в постели, что сумела вздурить тебе голову?

Я глубоко вздыхаю, пытаясь собрать все мысли, чтобы успокоиться.

– Представь себе, Тони, я ещё не проверил, что она умеет, – безрадостно усмехаюсь.

– Да ты гонишь!

– Если бы.

– Да не может быть!

– Может!

– Да ну не-е-ет!

– Тони, может, хватит?

– Да какой тут хватит, Харт? Я в полном ауте! Я был абсолютно уверен, что ты уже исправил инцидент, который произошёл между вами в клубе. Я же знаю, как у тебя всё обычно быстро происходит. Пять минут – и готово! Следующая.

– Пять минут? Ты меня ужасно недооцениваешь, Тони, – пытаюсь пошутить, чтобы хоть немного отвлечься от злости, но получается не очень.

– Ха! Да уж, я не сомневаюсь в твоей выдержке, брат. Селена еле живая вернулась после тебя в ту ночь и вдобавок сразу же была уволена.

– Это ещё почему?

– Да ты, блин, как всегда, – на замену своей беглянке умудрился выбрать именно любимицу Эрика, который после тебя к ней не то что притрагиваться не собирался, а даже видеть в своём клубе больше не захотел.

– Идиот, – в который раз за долгие годы знакомства с Мэрроу констатирую данный факт. – Хотя мне как бы безразлично. Как он, так и эта шлюха. Уверен, со своим выдающимся навыками с голоду не помрёт.

– Хм… Тогда, может, тебе будет не безразлична Аннабель?

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе кошусь на Тони.

– Ну так после того, как она сбежала от тебя, как от огня, Эрик не только не уволил её, но и наградил денежной выплатой и во всеуслышание перед всеми остальными стриптизёршами удостоил некоторыми привилегиями. Прикидываешь, как её теперь «любит» весь наш коллектив кровожадных бестий? – насмехаясь, качает головой Мэрроу.

– А это уже не важно. Николина больше не будет работать в «Атриуме».

– А она об этом знает?

– Сегодня поставлю в известность.

– О как! Значит, всё-таки завербуешь её в свои контрактные шлюшки? Или в этот раз наконец решишь пойти другим путём?

– Каким ещё другим путём?