В ритме сердца

- Если бы ты знала, как это больно, когда очаровательная девушка смотрит на тебя так, словно ты какое-то чудовище. Я не желаю тебе зла.

- Тогда зачем я здесь?

- Потому что ты мне нравишься, Кларисса, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. - Очень нравишься. Я давно наблюдаю за тобой.

- Это должно мне льстить?

- Почему бы и нет? - насмешливо спросил он и, пододвинув кресло, сел рядом со мной. - Ты много значишь для меня. Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь, только скажи.

- Отпусти меня, - попросила я.

Он залпом осушил бокал и поставил его на стол.

- Этого не будет. Скажи, что тебе нужно? Золото, власть?

- Не старайся, меня нельзя купить.

- Ерунда, - он небрежно махнул рукой. - Нет таких, что не продаются есть те, кто мало платит.

- Я докажу тебе, что это не так.

Просеянный сквозь витражи солнечный свет расцвечивал комнату яркими бликами, и на руке Вальтазара алело неровное пятно, напоминающее плохо отмытую кровь.

- Тогда, может быть, тебе понравится грубая сила? - задумчиво проговорил он, поднимаясь на ноги.

Я отпрянула назад, но он взял меня за плечи и рывком притянул меня к себе. Я стала вырываться, но он был сильнее. На столе лежал нож. С его стороны было глупо оставлять здесь то, что может послужить оружием.

Недолго думая, я схватила нож и полоснула по руке Вальтазара. Я была уверена, что он смог бы остановить меня, если бы захотел, но почему-то не сделал этого.

- Отпусти меня.

- Нет.

Я резанула второй раз и снова попыталась высвободиться. Он стоял и молча смотрел на меня, хотя его рукав уже намок от крови.

- Что же ты остановилась? Продолжай. Доводи начатое до конца.

Я поняла, что не способна хладнокровно убить человека, который и не пытается защищаться. Даже если этот человек - мой заклятый враг.

Тогда я решила направить свое оружие против себя, но он выбил нож у меня из рук.

- Ненормальная, - со злостью бросил он и привалился к стене.

Наверное, я рассекла ему вену, потому что даже сквозь легкий загар было видно, как он побледнел. Вдруг мне стало его жалко.

- Сядь в кресло, я перевяжу тебя, - сказала я, оглядываясь в поисках чего-нибудь годного для повязки.

На глаза мне попались тонкие простыни из дорогого полотна. Я разорвала их на полосы. Пока я перевязывала его, он не сказал ни слова.

Наконец кровь перестала течь.

- Спасибо, - проронил он спустя некоторое время. - Ты удивительная девушка, Кларисса. Я готов сделать ради тебя все, что угодно. Только не проси вернуть тебя домой.

- Я не хочу быть развлечением.

- Скажи, смогла бы ты полюбить меня? - внезапно спросил он.

Я нервно рассмеялась.

- Полюбить? Тебя?!

- Я не шучу, - бросил он. - Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой этого замка.

- Лучше скорми меня своему дракону!

- Ах так? Чего же мне не хватает? - Его зеленые глаза сузились от злости. - По-твоему, этот лорд Мордоворот лучше меня? Может, он умнее, обходительнее?..

- Не смей так говорить о Моррисе Ворде! - возмутилась я. - И ты еще сравниваешь себя с ним? - От волнения я вскочила на ноги. - Да он в тысячу раз лучше тебя! Он честный, добрый, благородный...

Вальтазар тоже поднялся. Если до сих пор он держал себя в руках, то теперь разозлился не на шутку.

- Хорошо же, пусть он лучше меня, - процедил он, больно сжав мои запястья. - Но ты будешь моей, а не его. Запомни - я всегда получаю то, что хочу. Из этого замка еще никто не вышел живым, и для тебя не будет сделано исключение. Выбирай: или моя, или ничья.

- Ничья, - сразу ответила я.

- Я передумал, - сказал он и, невзирая на все мои отчаянные трепыхания, крепко поцеловал меня.

Я заплакала от отчаяния, а он смотрел на меня с жестокой улыбкой.

- Не плачь. Поверь, тебе не будет плохо со мной.

- Как я тебя ненавижу! - крикнула я, пытаясь оттолкнуть его от себя.

Где-то далеко раздался звук, похожий на звон лопнувшей струны.

- Проклятье! - пробормотал Вальтазар и выпустил меня из рук.

Теперь его искаженное злобой лицо действительно могло испугать.

- Я скоро вернусь, - бросил он, подобрав с пола нож, и вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.

Я упала в кресло и дала волю слезам. Я была полностью во власти этого человека и не могла рассчитывать на чью-либо помощь. И, зная по слухам взрывной характер Вальтазара, я боялась, что он убьет Морриса.

Подойдя к двери, я размахнулась и со всей силы ударила по ней кулаком, хотя и понимала, что это ничего не даст. Странно - дверь была не заперта. Вероятно, Вальтазар верит своим охранникам.

Я вышла наружу и пошла по широкому коридору, каждую минуту ожидая появления стражников или самого Вальтазара, а может, чего и похуже.

Говорят, он колдун и, кроме дракона, у него в подчинении много другой нечисти.

Я шла из зала в зал, но мне никто не встретился. Роскошное убранство комнат говорило не только о богатстве хозяина, но и о его тонком вкусе. Не могу сказать, чтобы мне стало от этого легче. Я случайно глянула в зеркало. Оно отразило растрепанную перепуганную девицу в мятом алом платье.