В ритме сердца

Его глухой голос еще в первый раз показался мне знакомым, но я никак не могла понять, кого же он мне напоминает.

- Мне нужно видеть твоего хозяина, - выпалила я, глядя на него уже без страха.

Наверное, его оскал у людей соответствовал бы улыбке. Он подогнул ноги и лег брюхом на мокрую траву. Я подошла к нему.

- Своего хозяина ты тоже так переносишь через стену? - спросила я, усаживаясь на скользкую от дождя драконью спину. От него пахло водорослями.

- Почти, - ответил он и взмахнул широкими перепончатыми крыльями.

Перелетев через стену, он приземлился посреди пустынного двора, мощеного серым камнем. То там, то здесь в просветах между плитами пробивалась молодая трава.

- Поднимайся наверх. Вальтазар будет в зале с -мраморными колоннами, сказал дракон и тихо добавил:

- Он ждет тебя.

Я не успела ничего ответить. Дракон сложил крылья и, громко стуча когтями по каменным плитам, пошел к большому строению в глубине двора.

Наверное, там он жил.

Я бы еще долго топталась перед дверьми, но дождь помог мне принять решение. Я замерзла, а мой плащ промок насквозь. Как и в прошлый раз, мне никто не встретился. Я боялась заблудиться в галерее залов и коридоров, но этого не случилось. Как и сказал дракон, Вальтазар ждал меня, сидя в кресле у камина.

Заслышав мои шаги, он обернулся. В руке он держал тяжелый золотой кубок, а его светло-каштановые волосы блестели от воды и казались темнее. Вероятно, он только что пришел. Вальтазар поставил кубок на стол и пошел ко мне, глядя на меня без улыбки.

- Идем к огню. Тебе надо согреться и обсохнуть.

Я промолчала и не двинулась с места. Вальтазар медленно поднял руку и расстегнул брошь, скалывающую мой плащ у шеи. Плащ упал к ногам.

- Зачем ты пришла, Кларисса?

- Зачем? А ты не догадываешься?

Я положила руки ему на плечи и коснулась губами его щеки.

Вальтазар обнял меня. Вероятно, он счел мое объяснение исчерпывающим и больше не задавал вопросов.

- Обещаю, ты не пожалеешь ни о чем, - сказал он.

* * *

Так началась моя жизнь в замке лорда-демона. Почти все время он проводил вместе со мной. Вальтазар дарил мне красивые платья и изящные украшения, сам же предпочитал черную одежду из какой-то легкой блестящей ткани, а из украшений носил лишь медальон в форме неизвестного мне магического знака на золотой цепи.

Вальтазар старался делать все, чтобы я не скучала. Мы охотились, гуляли в лесу, а в ненастные дни сидели у камина и разговаривали. Он рассказывал мне странные истории - немного пугающие, не всегда понятные, но интересные. Я продолжала побаиваться его, и если случайно он замечал это, то приходил в бешенство.

Он разрешал мне делать все, что заблагорассудится. Я не имела права только плакать и ходить в то помещение, где жил дракон. Но когда он отлучался из замка, я непременно делала и то, и другое. Мне удалось подружиться с драконом, как бы странно это не звучало. Оказалось, что страшное чудовище обладает тонкой и доброй душой. Перед Вальтазаром мне всегда приходилось играть, а с драконом я отдыхала. С ним я могла говорить о чем угодно и знать, что он меня поймет. Теперь мне просто смешно было вспоминать свой ужас при нашей первой встрече. Но я никогда не предполагала, что зверь может оказаться намного человечнее некоторых людей.

В замке не было никого, кроме нас, да еще охотничьих собак и породистых лошадей. Я долго не могла понять, кто же занимается хозяйством, пока случайно не выяснила это.

Однажды ночью мне не спалось, как это часто бывает в полнолуние. Я слышала мерное дыхание спящего Вальтазара и думала о том, как мало мне удалось узнать. Я выяснила лишь то, что в замке есть подземный ход, достаточно широкий, чтобы провести по нему даже лошадей. Но о самом хозяине замка мне было известно примерно столько же, сколько и раньше, то есть почти ничего.

Вдруг я почувствовала чье-то присутствие. Ярко светила луна. В ее сиянии я смогла разглядеть смутный призрачный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.

- Вальтазар, что это? - испуганно прошептала я.

Он сразу проснулся.

- Где? - Он приподнялся на локте и огляделся.

- Там. - Я показала на стоящую в углу полупрозрачную фигуру.

- А ну пошел вон отсюда, - резко сказал Вальтазар призраку. - И если ты еще хоть раз посмеешь зайти сюда ночью, сразу посажу в бутылку.

Запомни и другим передай.

С горестным стоном призрак вошел в стену и исчез.

- Испугалась? - ласково спросил Вальтазар, поворачиваясь ко мне.

Лунный свет отражался в его глазах.

- Да. Что это было? Кто это был?

- Развоплощенный. Бывший человек, - пояснил он, обнимая меня. Когда-то он был слугой в этом замке и посмел непочтительно разговаривать со своим хозяином. После чего стал призраком. Теперь все наши слуги такие. Я решил, что это удобно. Их существование полностью зависит от меня, и они это сознают.

В дальнейшем мне не раз приходилось сталкиваться с призраками, но больше я не боялась их. Хотя я так и не смогла понять, что сотворил с ними Вальтазар, каким образом он превратил живых людей в бестелесных духов, которые к тому же продолжали выполнять свою работу.