В сантиметре от смерти

Сердце билось неровно, его ослабленные толчки то часто-часто отдавались в вене, то замирали и едва прощупывались. В аптечке нашли кофеин и ввели его. Работа сердца улучшилась.

— Алеша, — тревожно сказал Костя, — дело плохо. Сердце сдает. У нас только две ампулы кофеина. Израсходуем их, и потом поддержать будет нечем. Нужно быстро ехать в Захчагар и по радио просить помощи. Ты сумеешь сам найти дорогу?

— Боюсь, что нет, — признался Алексей. — Дорога незнакомая.

— Тогда Мустафакул пойдет с тобой, Илларионыча понесем мы с Курбан-Ниязом.

— Алексей поедет один, — прервал его лесник. — Пусть садится верхом. Мой конь сам найдет дорогу…

— Рисковать нельзя, — сердито оборвал лесника Костя. — Конь может подвести, а нам дорога каждая минута.

— Хорошо, — согласился лесник. — Алеша, садись верхом, а я буду держаться за стремя. Курбан-Нияз, веди верхней дорогой, она легче. Я только доведу Алексея до кишлака и сейчас же вернусь к вам с людьми.

— Спешите, друзья, — напутствовал их Костя. — Его жизнь теперь от нас зависит.

— Понимаем, — ответил Алексей. — Вперед, Мустафакул!

Конь бежал ровной рысью. Алексей ехал в седле, а Мустафакул, держась за стремя, бежал рядом с лошадью. Предстоял нелегкий путь — больше десяти километров по горной тропе. Ветки арчи хлестали по голове и плечам. Конь то лез на крутой склон вверх, то, тормозя всеми четырьмя ногами, почти съезжал по не менее крутому склону вниз в ущелье. Алексей то прижимался к шее коня, то откидывался назад. Мустафакул все время понукал коня. Голос его прерывался, Алексей понял, что лесник сильно устал.

— Стой! — потянул Алексей повод. — Садитесь, Мустафакул! — Лесник благодарно взглянул на него и мигом очутился в седле.

Преодолев несколько подъемов, Алексей тоже почувствовал, что ему не хватает дыхания. В довершение всего на спуске он поскользнулся, выпустил стремя из руки и кувырком полетел вниз. Он катился по склону до тех пор, пока не удалось схватиться за куст боярышника. Держась за куст, Алексей с трудом поднялся на ноги. Вид его был плачевным. Рубашка клочьями свисала с плеч, голые колени вылезли из лопнувших брюк. Руки были исцарапаны в кровь. Кровь сочилась и из царапины на лбу. Мустафакул, увидев Алексея, испуганно спросил:

— Руки, ноги целы?

— Кажется, целы, — неуверенно ответил Алексей.

Чтобы убедиться в этом, он сделал несколько шагов.

Горели ссадины на коленях и локтях, но острой боли не было.

— Садись! — соскочил с коня Мустафакул.

Помчались дальше. Разбираться в полученных ушибах не было времени. Конь Мустафакула покрылся белой пеной и тяжело поводил боками, но лесник, не переставая, понукал его. И люди, и лошадь теряли силы и продвигались вперед уже шагом. На счастье вдали показался всадник. Едва Мустафакул увидел всадника, как крикнул Алексею:

— Слезай!

Лесник взлетел в седло и, ударив коня камчой, помчался вперед. Он кричал и махал рукой, стараясь привлечь внимание встречного. Встречный всадник заметил его и тоже погнал коня навстречу. Они съехались. Несколько секунд Мустафакул что-то говорил, затем всадник быстро повернул коня и поскакал по направлению к Захчагару, а лесник вернулся к Алексею.

— Ну, Алеша, теперь все будет хорошо. Сейчас Сафар поднимет людей, и они пойдут навстречу нашим. Тебе нужно сесть в седло — уже близко, и ты сможешь скоро вызвать помощь.

Со следующего гребня горы Алексей увидел Захчагар. Через десять минут они подошли к крайнему домику. На дороге, бежавшей от Захчагара вверх, Мустафакул показал Алексею толпу мужчин, быстро уходивших в горы.

— Сафар уже повел людей на помощь, — сказал он. — Алеша, здесь ты до машин дойдешь один, я поеду вместе с людьми.

Мустафакул сел в седло и решительно повернул взмыленного коня вслед за толпой.

Спеша, как только может спешить человек, у которого от ушибов и утомления болит все тело, Алексей добежал до машин, достал рацию и подготовил ее к работе. Только засветился зеленый глазок индикаторной лам почки, как в эфир понеслось тревожное:

— Я Охотник, я Охотник. Имею важное сообщение. Всех, кто меня слышит, прошу ответить!

Алексей дважды повторил свой призыв и перешел на прием. Алексею сразу же отозвался Стерегущий.

— Охотник, я Стерегущий. Вас слышу хорошо. Давайте ваше сообщение.

— В районе Илян-сая укушен гюрзой охотник из экспедиции. Пострадавший в тяжелом состоянии, жизнь его в опасности. Необходима срочная медицинская помощь, — одним духом выпалил Алексей и перешел на прием.

— Вас понял. Ждите у аппарата!

Едва смолк Стерегущий, как в репродукторе раздался щелчок и женский голос произнес:

— Охотник, я Шинг — метеопункт. Принял ваше сообщение. Сейчас передам в райисполком. Постараемся оказать помощь. Прошу ответить, как поняли меня. Прием.

Почти тут же на призыв Охотника отозвалось еще несколько станций. Радиолюбители из Ташкента, Самарканда, Новосибирска и Ленинграда отвечали, что они приняли сообщение и спрашивали, не могут ли чем-либо помочь. Алексей вежливо поблагодарил незнакомых друзей и попросил подождать ответа Стерегущего и Шинга.

Несколько минут ожидания — и снова раздался голос Стерегущего: