В семнадцать лет

Он выжидающе смотрел на Шэннон, и она впервые заметила, что его глаза были такого же насыщенного голубого цвета, как у его матери. Она никогда не умела отказывать этим глазам.

"Хорошо, значит "Бруно". Думаю, я смогу съездить туда."

"Вы можете поехать с мамой. У вас еще не было времени пообщаться. А я пока помогу мисс Элис распаковать вещи."

Шэннон взглянула на Мэдисон, высоко подняв бровь. Что задумал маленький чертенок? Высокий уровень IQ это понятно, но ведь ему было всего десять лет. Пожалуй, слишком юн, чтобы манипулировать людьми. Мэдисон похоже думала о том же, молча разглядывая сына. По крайней мере, ему хватило совести опустить глаза вниз и подойти ближе к Элис, словно в поиске защиты. Шэннон не могла сдержать улыбки. Наконец-то он стал выглядеть на свой возраст. Разумеется, Элис не упустила возможности вставить свои пять копеек.

"Хорошая мысль, Эштон. Эти двое были неразлучны, когда были совсем молодые. А теперь они так редко видят друг друга."

Мэдисон взглянула на Шэннон. Та пожала плечами.

И двадцать минут спустя они отъехали от дома Элис, Шэннон сидела на пассажирском месте в мерседесе Мэдисон.

"Классная машина," сказала она.

"Спасибо."

"Выбирала твоя мама?" спросила она, не в состоянии противиться своему интересу. К ее удивлению, Мэдисон рассмеялась.

"Как ты догадалась?"

Шэннон улыбнулась в ответ. "Я представляю тебя в каком-нибудь гибридном автомобиле, а не в этом."

"Мы с Эштоном хотели Приус," сказала она. "Он у меня очень практичный."

"О, значит, у него способности не только к учебе," сказала Шэннон.

"Да. Думаю, Элис рассказала ему о нашей дружбе в юности. Он часто о тебе спрашивает." Мэдисон взглянула на нее. "У меня нет друзей," добавила она. "По крайней мере близких. И ему интересно почему. Он пару раз спрашивал меня об этом."

"Почему у тебя нет друзей? А как же Стефани? И как звали другую... Тамара?"

Мэдисон кивнула. "Да, мы встречаемся. Но та дружба, что есть между нами поверхностна, как и в школе и колледже. У нас нет ничего общего, кроме..."

"Социального статуса?"

"Да."

"То, чего никогда не было общим у нас," напомнила она.

Мэдисон бросила на нее быстрый взгляд. "Зато было все остальное."

Шэннон смотрела на точеный профиль Мэдисон, любуясь ее красотой. Она была удивлена, что Мэдисон заговорила об их старой связи. Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как они были близки. Было больно осознавать, что в последний раз, когда они занимались любовью, прикасались друг к другу и признавались в любви, было в тот день, когда она сообщила ей, что выходит замуж. Она помнила ту ночь до мельчайших подробностей.

"О чем ты думаешь?"

Шэннон вдруг осознала, что неотрывно смотрит на Мэдисон. Она моргнула пару раз, отгоняя мысли и смущенно кашлянула. "Я...я думала о том дне, когда мы в последний раз... занимались любовью."

Их глаза встретились, но Мэдисон поспешила вернуть внимание на дорогу. "Это было на Рождество. Когда родители объявили о моей помолвке," тихо сказала она. "Это был последний раз, когда я занималась любовью."

Шэннон почувствовала горечь. Хоть она и знала, что брак Мэдисон был фарсом с самого начала, она все еще винила ее за то, что та вышла замуж. И несмотря на то, что Мэдисон много раз говорила ей о том, что она несчастлива в браке, только сейчас она поняла, что это действительно было так. Жизнь Мэдисон была так же лишена любви, как и ее собственная.

"Я тоже," призналась Шэннон.

"Мне так жаль."

Несмотря на то, что уже сгустились сумерки, и в машине было темно, Шэннон смогла разглядеть слезы в глазах Мэдисон.

"Не надо ни о чем жалеть. Дело не в том, что я не пыталась найти кого-нибудь," сказала она. "Я просто пока не встретила никого, кто... кто вызвал бы у меня такие же чувства, как ты."

Мэдисон крепко сжимала руль, ее взгляд прыгал с дороги на Шэннон.

"Я хочу сделать сейчас две вещи," сказала она. "Первая это - разреветься, но я знаю, что это не принесет никакого облегчения."

"А вторая?"

Мэдисон неожиданно свернула с дороги и съехала на обочину. Она остановила машину и повернулась к Шэннон. Она так сильно вцепилась в руль, что костяшки ее пальцев побелели.

"Поцеловать тебя." Мэдисон повернулась к ней. "И упасть в твои объятия."

Пульс Шэннон забился с бешеной скоростью, хотя она видела, что в глазах Мэдисон было больше грусти, чем страсти. Она знала, что сможет противиться страсти. Но грусти? Нет. Было слишком больно видеть как эти прекрасные глаза наполняются печалью.

"Кажется, это три вещи, а не две," улыбнувшись, заметила она.

Мэдисон смотрела на нее серьезно. "Пожалуйста, Шэннон. Ты так мне нужна."

Шэннон потянулась и расстегнула ремень безопасности Мэдисон, а затем и свой. Ее руки дрожали, когда она дотронулась до лица Мэдисон. Она была поражена, видя как быстро меняются чувства в глазах Мэдисон - печаль сменилась облегчением, а облегчение страстью. Она больше не думала о сопротивлении. Ее тянуло к губам Мэдисон, как пресловутого мотылька на огонь. Всего одно прикосновение и годы разлуки забылись в ту же секунду. Пальцы Мэдисон крепко сжали ее руки, и ее рот открылся ей навстречу.