В семнадцать лет

"Да, это твоя вина, что я развожусь, потому что это ты заставила меня выйти замуж. Ты подталкивала меня к Стивену. Ты и его мать." Она прощла внутрь дома, видя, что ее мать следует за ней. "Наверно, вы задумали это, сидя в загородном клубе, за коктейлем."

"Мне не нравится твой тон. Как ты со мной разговариваешь?"

"Я знаю. Но я больше не боюсь тебя, мама. Ты больше не будешь контролировать мою жизнь и манипулировать мной. Да, мне понадобилось много времени на осознание этого, но я все-таки к нему пришла." Она указала в конец коридора. "Там спальни и ванная. В той стороне кухня," сказала она, идя дальше по коридору.

"Я не знаю, что с тобой происходит, Мэдисон, ты сама на себя не похожа. Ты разговариваешь со мной так, словно..."

"Я устала от того, что ты принимаешь за меня все решения," ответила Мэдисон. "Я взрослая женщина. Я сама могу принимать их." Она остановилась посередине кухни. "Это моя любимая часть дома. Мне нравится, как здесь все расположено, особенно барная стойка. Мне нравится, что здесь так много окон и бассейн." Она повернулась к матери. "Здесь светло и просторно."

Женщина медленно огляделась. "И кто будет тебе готовить?"

"Я сама," ответила Мэдисон. "Элис Флетчер учит меня готовить."

Ее мать резко подняла голову. "Элис? Ты все еще видишься с ней?"

"Конечно."

"Как ее рак?"

"У нее ремиссия." Она замолчала, думая о том, как много она может рассказать ей. "Шэннон и ее брат Джерод вернулись в Брук Хилл. Они открывают здесь магазин."

"Магазин?"

"Натуральных пищевых продуктов. У них есть еще три," сказала она, чувствуя гордость за Шэннон.

"Правда? Хорошо, по-крайней мере, она не пошла по стопам матери в выборе профессии."

Мэдисон прикусила губу, желая защитить Элис, но понимая, что мать этого от нее и ждет. "Не хочешь взглянуть на бассейн?"

"Зачем тебе вообще нужен бассейн? В загородном клубе их целых три," сказала она.

"Да, но ее друзья не из высших кругов туда не допускаются."

Они обе обернулись, и Мэдисон едва сдержалась, чтоб не рассмеяться. "Я не знала, что ты приехала."

Шэннон поставила коробку с пиццей и коробку с пивом на стол. "Миссис Лэнсфорд, вы прекрасно выглядите," сказала она, протягивая руку.

Мать Мэдисон смотрела на руку Шэннон некоторое время, и Мэдисон показалось, что она откажется принять рукопожатие. Наконец она легко пожала руку Шэннон.

"Шэннон Флетчер, давно мы не виделись," сказала женщина. "На самом деле, я с трудом тебя узнала."

Мэдисон знала, что когда-то Шэннон боялась ее матери, так же как и она. Но сегодня, Шэннон излучала уверенность. Она легко улыбнулась и подняла пиво. "Приму это за комплимент." Она перевела взгляд на Мэдисон. "Дом наконец-то твой?"

"Да." Она посмотрела на коробку с пиццей. "Обед?"

"Я подумала, что нам стоит отметить, если, конечно, у тебя нет других планов," сказала она ставя пиво в холодильник. "Мама сказала, что ты сегодня подписала все бумаги."

"Спасибо, пицца звучит неплохо. Когда ты вернулась?"

"Несколько часов назад."

Мэдисон поняла, что они игнорируют ее мать, и повернулась к ней. "Если хочешь, продолжим осмотр дома," предложила она.

"Думаю я видела достаточно." Она многозначительно посмотрела на Шэннон. "Как давно ты вернулась в Брук Хилл?"

"О, не знаю. Примерно три месяца назад, кажется."

"Понятно." Она сузила глаза. "Мэдисон, проводи меня, пожалуйста."

Мэдисон глянула на Шэннон. "Я быстро."

Они шли молча, наконец, когда они дошли до гаража, ее мать заговорила. "Значит, это Шэннон вбила тебе в голову эти сумасшедшие мысли?"

"Мама," начала Мэдисон.

"Она всегда тянула тебя вниз, Мэдисон. Всегда. А теперь она здесь и ты..."

"Хватит," твердо сказала Мэдисон. "Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Шэннон моя подруга. Она всегда была моей подругой. И мое решение о разводе со Стивеном не имеет никакого отношения к ней. Тебе пора. Как только я завезу мебель, и сделаю все работы по дому, я приглашу вас с отцом в гости. Кстати, Эштон приезжает завтра."

"Да, Стивен сказал мне. И что за ерунда об уходе из медицины? Мы с отцом не..."

"Это его решение, а не ваше," ответила Мэдисон. "До свидания, мама." Она нажала на кнопку, закрывая гараж. Ее мать смотрела на нее в удивлении. Мэдисон покачала головой, в очередной раз удивляясь, почему она боялась эту женщину все эти годы.

Мэдисон увидела, что Шэннон стоит у бассейна, и остановилась в кухне, наблюдая за ней через стекло. Хотя с тех пор, как они были подростками, и юными девушками, прошло довольно много времени, Шэннон все так же привлекала ее как и раньше. Когда они росли, Мэдисон всегда одевалась нарядно и по последней моде, Шэннон же редко носила что-нибудь, кроме джинсов или шорт. Мэдисон только оставалось мечтать о такой обычной одежде. Ограничения, перед которыми ставила ее мать, были строгими. И только в своих мечтах Мэдисон могла представить себя свободной от этих оков.