В семнадцать лет

"Ты готовила, значит, мы убираем," сказала Мэдисон, шутливо стукнув ее по плечу. "Расслабься."

Внезапно раздался стук в дверь.

"Интересно, кто это может быть," сказала Элис. "Джерод никогда не стучит."

Шэннон пожала плечами и пошла открыть. На пороге стояли три женщины. Мэдисон смотрела как выражение лица Шэннон сменилось - от удивленного к смущенному.

"Какого черты вы тут делаете?" спросила она, улыбаясь.

"Мы хотели сделать сюрприз."

"Ну... да... это действительно сюрприз," сказала Шэннон, по очереди обнимая каждую женщину. "Заходите." Шэннон оглянулась, на секунду встретившись взглядом с Мэдисон и быстро отвернувшись. "Это моя мама," представила она Элис. "А это... моя подруга - Мэдисон Коул." Шэннон повернулась к очень высокой блондинке. "Познакомьтесь - доктор Шарлотта Раймс и ее партнерша - Трейси Труман. А это," продолжала она, поворачиваясь к красивой женщине с блестящими рыжими волосами," доктор Элли Хатчер."

Доктор? Она встречалась с доктором?

Мэдисон постаралась ничем не выдать своих чувств, и сделала шаг вперед, пожимая руку каждой гостье. "Приятно с вами познакомиться," вежливо сказала она. Она посмотрела на Элис, которая тоже подошла ближе.

"Всегда рада познакомиться с друзьями Шэннон," сказала женщина. "Добро пожаловать."

"Надеюсь, мы не помешали," сказала Элли, "но мы очень хотели сделать сюрприз."

"Вы приехали на один день?" спросила Шэннон.

"Нет, нет. Мы сняли номера в отеле. Хотели посмотреть город."

Мэдисон решила, что ей пора уходить. Она повернулась к Элис. "Пожалуй, я пойду," тихо произнесла она.

Они с Элис вышли на кухню, пока Шэннон болтала с друзьями. Она чувствовала тяжесть в груди, украдкой бросая взгляд на Элли, которая, похоже, чувствовала себя расслабленно и уютно в обществе Шэннон. Она по-собственически положила руку на ее плечо. Мэдисон повернулась к Элис и была удивлена, когда женщина крепко ее обняла.

"Не убегай," прошептала Элис ей на ухо. "Не беги от Шэннон."

Мэдисон отстранилась. "Это так тяжело."

"Да. Любовь всегда тяжела. Она не была бы такой ценной, если бы легко доставалась." Мэдисон беспомощно смотрела на женщину и она снова ее обняла. "Все будет хорошо."

Мэдисон неуверенно кивнула. "Может быть." Она взяла свою сумочку. Она хотела уйти не прощаясь, но знала, что это будет выглядеть грубо. "Приятно было познакомиться, но мне надо уходить. Желаю вам удачно провести время в Брук Хилл," с улыбкой попрощалась она, стараясь не смотреть на Шэннон. Она быстро вышла из дома, успев однако услышать, как ее окликнула Шэннон.

"Мэдисон."

Она обернулась. Шэннон стояла в дверях.

"Тебе не обязательно уходить," сказала она.

Мэдисон посмотрела ей в глаза долгим взглядом. "Нет. Обязательно."

Глава 33

Шэннон ехала за автомобилем Шарлотты. Дворники ее машины тихо шумели, стирая падающие на стекло капли дождя. Она взглянула на Элли, которая разглядывала ее с понимающей улыбкой. Шэннон знала эту улыбку очень хорошо. Улыбка, как и рука, блуждающая по ее бедру, могли означать только одно.

"Я скучала по тебе," сказала Элли. "Я подумала, что если мы приедем к тебе, ты не сможешь убежать от меня на этот раз."

Шэннон изогнула бровь. "Значит, это была твоя идея?" Она думала, что это была задумка Шарлотты.

"О, да. Прошлой ночью мы выпили слишком много вина. И нам показалось, что это отличная идея," рассмеялась Элли.

"Так где вы остановились?"

"Трейси нашла неплохой отель на шоссе." Пальцы Элли пробежались по ее бедру. "Кажется, в этом городе не очень активная ночная жизнь."

Шэннон покачала головой. "Не очень, ты права."

"Думаю мы найдем чем заняться," сказала Элли, соблазнительно улыбаясь.

Шэннон хотела чувствовать хоть что-то к Элли. Очень хотела. Но ее прикосновения ничего для нее не значили, и она не хотела притворяться. Она сбросила скорость и съехала на обочину.

"Нам надо поговорить," сказала она.

"Поговорить?" Рука Элли поползла выше по ее бедру. "Шэннон, уверяю тебя, я провела пять часов в дороге не для того, чтобы говорить."

"Мне жаль, если ты приехала сюда с надеждой, что мы будем заниматься сексом," сказала она. "Я всегда пыталась быть честной с тобой."

"Да, я знаю. Только секс, ничего больше. Я тоже была честна с тобой. Мне не нужны отношения, Шэннон. И если бы были нужны, то не с тобой."

"Да, ты дала мне это понять очень хорошо," сухо заметила Шэннон.

"Но секс ведь был хорош, насколько я помню," улыбнулась Элли.

Шэннон смотрела в окно, наблюдая за тем как дождь становится все сильнее. Она устала. Устала от игр, устала притворяться. Устала, что ее отношения с женщинами сводились только к сексу.

"Прости," произнесла Шэннон. "Я... я изменилась. И я не хочу спать с тобой."

Элли рассматривала ее, соблазнительная улыбка сбежала с ее лица. "Она очень красивая. Ты все еще любишь ее?"

Шэннон удивленно посмотрела на нее.

"Шарлотта рассказала мне о тебе и Мэдисон. О вашем прошлом." Элли наконец убрала руку с бедра Шэннон. "Ну? Любишь?"

Шэннон вздохнула, не желая больше избегать правды. "Да. Люблю."

Элли коротко рассмеялась. "Ух ты. Я не думала, что у тебя хватит смелости это признать."