В сердце Африки

ш мы причинили ему боль. В него попала одна мелкокалиберная пуля, рана была легкая, в загривок, и если бы он пе отстал от стада, она не причиняла бы ому особого вреда. Мы обошли его сзади на расстояния двух шагов. Ничего не стоило взнуздать его. Когда мы около полуночи возвратились в лагерь, я заявил, что наотрез отказываюсь от этого ослиного убоя. Если понадобятся в будущем экземпляры диких ослов, пусть их добывает кто-нибудь другой.

Зебры по своим привычкам очень напоминают родственных им диких ослов из страны Сомали. Зебр пробуют приручать, их даже запрягают по четыре в телегу. Впрочем, дрессируют зебр только для забавы, так как они, подобно другим диким животным, пе обладают той выносливостью, какая нужна при сельских работах и какая передается из рода в род племенному скоту.

Охота за дикими ослами и зебрами всегда оставляла в душе моей тяжелый осадок. Иногда я предполагал, что мы проявляем чрезмерную чувствительность .оттого, что эти животные являются родичами близкой нам по домашнему обиходу лошади. Однако, охота па антилоп и газелей тоже не может быть названа подлинным спортом. Ведь большинство их совершенно беспомощно перед человеком. Едипствеппая трудность во время охоты па них — ухитриться приблизиться к ним на расстояние выстрела.

Среди так называемых вшпорогих антилоп труднее всего подпускает к себе куду¹⁶. Куду — прекрасное, статное животное с красиво изваянной головой и длинными витыми рогами. Ои достигает размеров! лося, по при этом изящно сложен. Шкура его серого цвета с белыми полосами. К старости шерсть становится короче и реже, а белые полосы стираются. В общем куду одна из самых красивых больших антилоп наряду с саблерогой антилопой¹⁷. Музей пожелал приобрести группу, составленную из крупных экземпляров куду, и подбор материалов для этой группы был одной из моих основных задач в первую поездку в Африку.

Когда приводятся случаи меткой стрельбы, я люблю вспоминать охоту за куду. По африканским меркам я отнюдь пе являюсь первоклассным стрелком, но вс время этой охоты мне неизменно сопутствовала удача.

При первой же встрече с антилопами этого вида я уложил двух нз них — одну выстрелом в самое сердце, вторую выстрелом в позвоночник. При второй встрече животное было слишком далеко от меня. Местность была изрезана холмами и ущельями, и ан илопа стремительно скрылась среди них. Я пошел за нею, по скоро потерял след. Словно повинуясь какому-то инстинкту, я проше I еще два или три километра и па-брел на вершину холма, склоны которого спускались в широкие ущелья. Вот тут-то спова я увидел своего куду. Он был метрах в трехстах от меня, на полпутп к дальнему краю ущелья. Необходимо было заставить его возвратиться, и я выстрелил в лежавшие перед ним скалы. Брызнули осколки камней. Куду остановился и прислушался. Тогда я спова выстрелил в направлении скал. Куду стоял позади капделябрового молочая¹⁸, так что мне была видна только его голова. Когда я подошел к добыче, куду был уже мертв. Я перевернул его, по никак не мог найти ранки. После тщательного осмотра я обнаружил, что пуля прошла навылет позади уха.

Однажды во время той же охоты я увидел вдали 116

Ь ЩШшг уг

чМалые антилопы-куду.

четырех животных, которых сначала принял за куду. Они стояли около акации на обрыве, усеянном обломками скал. Не видя рогов, я решил, что передо мною самки с телятами. Мне как раз недоставало самки для задуманной мною группы куду, и я стал красться по тому самому обрыву, где мне удалось убить первого моего куду. Приблизившись к ним на двести метров, я стал приглядываться и убедился, что они держатся на прежнем месте. Я выстрелил; одно из животных упало, остальные грастерялиеь от неожиданности и, не соображая, где я стою, кинулись врассыпную. Вторым выстрелом я уложил вторую антилопу, а третья, которую я только ранил, побежала почти прямо на меня. Совсем близко от меня она скрылась в кустах, н только теперь я сообразил:, что произошло.

Животные, которых я принял за куду, предполагая, что они находятся на расстоянии двухсот метров от меня, оказались па самом деле карликовыми апгило- • нами¹⁹. Они были чрезвычайно маленького роста, а расстояние, отделявшее их от меня, не превышало пятидесяти метров. Почему я так нелепо ошибся? Я подошел к кусту, за которым упала раненая антилопа, и раскрыл рог от изумления. У нее были острые прямые рога, шерсть была красивой серой окраски. Она вскочила и на трех ногах кинулась прочь от меня. Мне показалось, что она бежит быстрее других виденных мною животных. Я несколько раз выстрелил ей вдогонку, но нн разу не попал.

Впоследствии я узнал, что это была антилопа-бейра. Насколько я могу судить, это были первые карликовые антилопы, убитые белым. Одна из них была взрослая самка, другая же еще не достигла полного развития. До сих пор этот вид антилоп был известен только по шкурам, которые доставляли туземцы. Рассказанный; U8