В сердце Африки

Пока все это совершалось наверху, ущелье наполнилось густым туманом и стало небезопасным. Полчаса спустя пошел крупный холодный дождь пополам с градом и разогнал туман. Мы попытались добраться до убитой гориллы. Негры пе щадили сил, но в конце концов заявили, что найти ее невозможно. Бедняги стояли нагишом под ливнем и дрожали от холода. Я растянул между деревьями свой непромокаемый плащ, по под ним поместилось кроме меня всего семь негров. Осталълыо забились в углубления возле корней старого дерева, согнувшись в три погибели. Так, в невольном бездействии стали мы сообща искать выхода из создавшегося положения.

Мы находились на склоне горного хребта нримыкаю-

щего к Микеяо. Корня растений, прикрывавших этот склон, давали падежный упор при спуске. Под налги и над нами прорывались кое-где полосы совершенно обнаженных горных пород. Невдалеке от нас небольшой поток низвергался в ущелье с высоты шестидесяти метров. Тело убитой гориллы лежало где-то вблизи этого потока. Туземцы утверждали, что прямо спускаться к тому месту, где л жиг горилла, невозможно я что придется отказаться от нее. Я же не терял надежды пробраться-к ней, карабкаясь вдоль заросших кустарником участков склона. Но, чтобы добиться этого, мне пришлось самому итти впереди отряда.

Я карабкался до изнеможения то вверх, то вниз, но в конце концов и сам убедился в том, что с этого места мне не добраться до гориллы, даже если бы я спустился на дно ущелья и снова забрался наверх. Тогда мы, чуть ли не на четвереньках, двинулись по дну потока, обошли место его падения в пропасть и, наконец, очутились на выступе, где лежала убитая самка. Путь этот стоил нам величайших усилий. Когда мы шли по дну потека, вода буквально заливала нас до макушки.

Снимать шкуру и извлекать скелет в тех условиях, в которых мы находились, было очень трудно. Я очень устал от напряженной охоты. Тело гориллы приходилось поворачивать и перекладывай? с места па место с величайшей осторожностью, чтобы оно не скатилось в пропасть. Негры помогали мне мало, так как на площадке едва помещалось два человека.. Бою с фотокамерой удалось добраться до нашего выступа, по носильщик, несший треножник, не явился. Обычным фотографическим аппаратом можно пользоваться без подставки, киносъемка же без треножника певозможна. Только к полудню скелет и шкура были готовы к отправке. Еще

;.ч

gs

ж

v$-v, *

Лагерь экспедиции за горпллами. Висят и сушатся шкуры горилл.

трудясь над ними, я озабоченно придумывал способ выбраться из ущелья, не испортив нашей добычи, п до сих пор удивляюсь тому, что это нам удалось. Акробат в цирке показывает менее замечательные чудеса ловкости, чем те, которыми блеснули мои негры. Сердцебиение отдавалось у меня в горле, когда я глядел, как они карабкались по каменной почти отвесной степе, нагруженные к тому же тюками со шкурой и скелетом. Мы вернулись в лагерь еще засветло под проливным дождем. Должен признаться, что в течение последнего часа путешествия, я не раз приходил в отчаяние и не верил, что мы когда-нибудь доберемся домой.

Такого трудного для у меня еще не бывало! II нп за что на свете не хотел бы я его повторения — меня не могли соблазнить на эго никакие гориллы, пикакпе музеи в мире!

II на следующий допь я принялся за дальнейшую обработку убитых накануне горилл. В палатке у меня оказалось три прекрасных экземпляра. Я сохранил скелеты двух старых горилл*, а маски снял со всех трех. Тело молодой, четырехлегпей гориллы я хотел законсервировать полностью: оно могло пригодиться как для анатомического изучения, так и для моих скульптурных работ. Поэтому, сняв шкуру, я обработал его при помощи формалина и соли.

На следующий день утром ко мне явились все проводники и посилыцикп с заявлением, что они больше не хотят- служить мне. Понадобились долгие уговоры, обещания и денежные подарки, чтобы заставить их остаться. Но дссад(вать на них не было основании. Ни за какие деньги не согласился бы я па ту трудную работу, которая выпала им на долю.

После удачной охоты я задумал заснять при помощи киноаппарата живьгх горилл. Съемка была невозможна яа тех крутизнах, по которым мы до сих пор блуждали. Проводники пообещали мне найти более легкий дуть. Мы взяли с собой полный набор материалов, необходимых для фотографирования, и отправились к седловине, расположенной между вершинами Микено я Карисимби. Сначала гае показалось, что мы опять круто поднимаемся в гору, по вскоре я понял, что это чувство было вызвано лишь большой физической слабостью.

Прошел час, мне уже не хотелось гггги вперед, и я готов был отказаться от съемок. Но как раз в эту минуту мы набрелш на свежие следы гориллы. Проводники, по неизвестной мне причине, очень недолго шли по следу. Когда мы достигли приблизят льпо высоты седловины, они остановились и стали совещаться. Затем повернули на юг, с тем .чтобы, сделав дугу вдоль седловины, возвратиться в лагерь.

Предстоящий путь казался мне невыносимо длинным.

Лагерь был в эту минуту единственной интересовавшей меня точкой на земном шаре.

Силы иссякли до последней капли.