В сердце Антарктики

Родился Эрнест Шеклтон 15 февраля 1874 года в имении Килки-Хаус, примерно в 48 км от Дублина. Отец его к моменту рождения сына – второго из десяти детей – был землевладельцем, но впоследствии семья перебралась в Дублин, а потом и в окрестности Лондона – в Дублине ее глава выучился на врача, а в Лондоне рассчитывал найти богатую медицинскую практику.

Некоторые биографы отмечают, что в школе Эрнест Шеклтон учился с прохладцей, предпочитая учебникам книги о приключениях; однако не будем забывать о том, что выпустился он из школы пятым по успеваемости – при том что в классе был 31 человек.

Сомнений насчет выбора профессии юноша не испытывал – он твердо решил стать моряком. Cемья не имела возможности отдать его кадетом в торговый или военный флот, и в 1990 году шестнадцатилетний Эрнест при содействии отца поступает на парусное грузовое судно «Хожтон Тауэр». Четыре года он служит на этом корабле, испытывая все превратности морской жизни. За это время «Хожтон Тауэр» успевает два раза сходить в Чили, оба разу попадая в жестокие и долгие – по шесть недель – шторма у мыса Горн, а также совершает двухгодичное кругосветное путешествие, в котором, в частности, огибает Австралию с южной стороны. В свободное от вахт время Шеклтон жадно читает: в его матросском сундучке хранятся и произведения английских поэтов, и специальная литература, с помощью которой он готовится к сдаче экзамена на второго помощника капитана. Испытание это он выдерживает в августе 1894 года и движется дальше, не сбавляя темпа – в 1898 году Шеклтон получает звание капитана торгового флота, дававшее ему право командования британским кораблём в любых широтах Мирового океана. После начала англо-бурской войны (1899 г) Шеклтон поступает в качестве третьего помощника на перевозящий войска транспорт «Тинтаджел Кастл», на котором знакомится с лейтенантом Седриком Лонгстаффом, чей отец – сэр Льюэллин Лонгстафф – был главным спонсором Национальной антарктической экспедиции. Чуть позже, уже в Кейптауне, Шеклтон узнает о полярной экспедиции Борхгревинка – и начинает понимать, в какой области могут найти применение его целеустремленость, честолюбие и тяга к приключениям. Вернувшись в Лондон, он встречается с сэром Лонгстаффом и производит на него хорошее впечатление. Тот, в свою очередь, рекомендует его главному организатору Национальной антарктической экспедиции, секретарю Королевского географического общества сэру Клементу Маркхэму. В результате этой цепи событий 17 февраля 1901 года Шеклтон получет место четвертого (или, по другим данным, третьего) помощника капитана Роберта Скотта. Одновременно его зачисляют в резерв Королевского флота в звании младшего лейтенанта. Его личные обязанности определены следующим образом: «Ответственный за исследования морской воды, ответственный за питание в кают-компании, хранение съестных припасов в трюме; кроме того – ответственный за организацию развлечений».

Судно для Национальной антарктической экспедиции было построено специально, с учетом научной специфики работ – впервые в истории кораблестроения. Оно было спущено на воду 21 марта 1901 года и получило имя «Дискавери», а 6 августа экспедиция вышла в море. Плавание в целом протекало удачно – если не считать небольших ремонтных работ, которые пришлось произвести в Новой Зеландии – и 9 декабря 1902 года Шеклтон впервые для себя высадился в Антарктиде. Атмофера исследований захватывает его с первых же дней. «Это удивительное ощущение – смотреть на пейзаж, который до тебя не видел ни один человек!» – пишет Шеклтон в своем дневнике. Зимовал «Дискавери» в проливе Мак-Мёрдо – команда жила на корабле, однако на берегу на случай разрушения судна льдами была выстроена хижина. Во второй половине февраля Скотт отправляет Шеклтона в разведочный санный маршрут в качестве руководителя отряда из трех человек. Одна из задач этой команды – испытания нового, незнакомого для начинающих полярников снаряжения. Из-за непогоды поход растянулся на четыре дня, но в целом первый опыт прошел успешно.

На зимовке Шеклтон стал общепризнанной душой компании и даже, в некотором смысле, противовесом для Роберта Скотта, человека благородного и справедливого, но строгого, ценившего военно-морскую дисциплину. Помня про обязанности по организации развлечений, Шеклтон совместно с прекрасно рисовавшим биологом Эдвардом Уилсоном издает журнал «Южнополярное время» и юмористическо-злободневную газету «Буря». Разумеется, занимался Шеклтон не только этим – он вел погодные наблюдения, практически ежедневно поднимаясь к построенной им и Уилсоном метеостанции на вершине Кратерного холма. Занятий было столько, что в какой-то Шеклтон с удивлением обнаружил, что ему не хватает времени на чтение литературы, взятой с собой для продолжения образования.