В сердце Австралии

- Ну-ну, дорогая, присядь. - Эллен выдвинула один из стульев. - Ты многое пережила сегодня, и тебе пришлось понервничать.

- Спасибо, - благодарно ответила Фиона.

Эллен поставила перед девушкой кружку с дымящимся чаем и тарелку с домашним песочным печеньем.

- Давай, съешь что-нибудь и отправляйся в постель. - Эллен проявляла поистине материнскую заботу, которой так не хватало Фионе.

Прихлебывая горячий сладкий чай, она размышляла, где может быть Берн. Наконец она услышала его шаги в гостиной.

- Я разговаривал с пожарными, - сказал он, войдя на кухню. - Они уже контролируют ситуацию.

- Так быстро? Это очень хорошо. А что с моим домом? - спросила она.

Берн покачал головой.

- Боюсь, они не смогли его спасти.

Фиона кивнула. Она ожидала, что ей будет очень грустно, но, к ее удивлению, ничего подобного не произошло. Девушка была спокойна, и ей пришлось признать: это потому, что Берн рядом. Он нежно смотрел на нее, и в его взгляде не было и намека на прежнюю враждебность.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На следующее утро Фиона вышла к завтраку очень поздно: Берн, Райли, Эллен и Тед уже заканчивали есть.

Фиона вошла в кухню, одетая в те же джинсы и рубашку цвета хаки, что были на ней накануне. Девушка выглядела бледной, уставшей и несчастной. Круги под глазами говорили, что она совершенно не выспалась. Ее роскошные рыжие волосы были в беспорядке после сна.

Берн внезапно почувствовал напряжение. Да, Фиона - из тех женщин, которые и с утра умудряются выглядеть невероятно сексуально, подумал он.

- Мне показалось, что я слышала голоса, - проговорила девушка. - Сколько сейчас времени?

- Мне скоро идти в школу, - важно сказала Райли. Она была одета в школьную форму. Девочка с любопытством посмотрела на Фиону. - А ваш дом правда сгорел?

Берн быстро вмешался в разговор:

- Дай Фионе хотя бы присесть, прежде чем надоедать ей своими расспросами.

Райли повернулась к нему.

- А наш дом тоже сгорит? - спросила она.

- Нет, не сгорит, - он легонько щелкнул дочь по носу.

- А почему?

- Потому что твой папа за ним присматривает, - сказала Фиона, прежде чем Берн успел ответить.

Девушка посмотрела на него через стол. Их глаза встретились, и она улыбнулась ему краешком губ. У нее это вышло очень сексуально, и Берн с трудом смог проглотить кусок тоста, который успел откусить.

Эллен уже спешила к плите, где на сковородке аппетитно шипела яичница с беконом.

- Ты очень голодна, Фиона? - спросила она.

- Нет, я бы просто выпила чаю с кусочком тоста.

- Райли, тебе не пора отправляться в школу? - спросил Берн.

Эллен начала собирать девочке обед, чтобы та могла взять его с собой. К тому времени, как Тед повел Райли к воротам «Кулару», где их ждал школьный автобус, Фиона уже выпила одну чашку чая и налила себе вторую. Затем взяла еще один кусок тоста и намазала очень вкусным джемом, который Эллен сделала сама.

- Собираюсь съездить в «Белые утесы», посмотреть, как там дела, - сказал ей Берн. - Я подумал, что мог бы на время взять часть твоего скота сюда, в «Кулару».

Фиона отложила нож в сторону.

- Я поеду с тобой. Хочу помочь тебе.

Он нахмурился.

- Разве тебе не надо сегодня как следует отдохнуть и прийти в себя?

- Я хорошо себя чувствую, Берн, - возразила девушка.

Берн явно не ожидал, что она захочет поехать с ним.

- Понимаешь, я собирался поехать на лошади. Мне придется искать коров по всей ферме.

- Я все равно поеду.

- Ты умеешь ездить верхом?

- Умею. - Фиона упрямо подняла подбородок.

Мысль о том, что она может провести около него весь день, одновременно возбуждала и приводила в смятение. Он лихорадочно пытался найти способ отговорить ее.

- Разве ты не боишься лошадей?

- Только тогда, когда стою рядом с огромным жеребцом. Когда сяду верхом, все будет хорошо. Особенно если конь попадется спокойный.

Фиона смотрела на него, взволнованно и нетерпеливо ожидая ответа. Потом ее уверенность пропала, и она в смятении опустила глаза. Сердится ли он на нее? Вполне возможно.

- Ну ладно, - сказала она. - Признаю, что уже давно не ездила верхом.

- Насколько давно? - спросил Берн. Она пробормотала что-то невнятное.

-  Насколько давно?- с нажимом повторил он.

- Несколько лет. Пять или шесть. Но когда училась в школе, все летние каникулы проводила на ферме дяди. Потом как можно чаще старалась проводить выходные, катаясь на лошадях. Ну а сейчас я слишком занята на работе, но уверена, что навыки у меня остались. Я быстро все вспомню.

Своим упрямством эта женщина напоминала Берну Райли.

И чему было очень простое объяснение. Воспоминание об этом вновь причинило ему боль.

- Я очень хочу пойти, Берн, - мягко сказала Фиона.

- Это займет весь день. Ты можешь сильно устать.

Она вздохнула, взяла свой тост и разрезала его на две половинки.

- Полагаю, это такой вежливый способ дать мне понять, что я буду тебе слишком большой обузой.

Вот он, его шанс. Он может освободиться от Фионы Макларен. Целый день без нее. Разве он не этого добивался?