В сердце Скорпиона

– Слышала про здешнее море? – на его загорелом лице появилось довольное выражение, будто он только что придумал отличную идею.

– Конечно, я знаю о море. Лайти рассказывал, даже поверить не могу, что оно так близко. С вашей-то техникой можно добраться за несколько часов. Забавно, у нас на Земле есть Тихий океан, а тут Тишайшее море…

– Хочешь там побывать?

Я замялась с ответом, его вопрос звучит как предложение, уж не флиртует ли со мной грубый вояка. Мне это совсем не нужно, надеюсь, он не будет настаивать. Но следует ответить неопределенно и аккуратно.

– Да, когда-нибудь, может быть…

– В Дейкос у тебя остался мужчина? Дети? – он бросал отрывистые фразы, не сводя с меня пристального взгляда.

– Нет, я одна, скучаю лишь по родителям, брату и сестре. Надеюсь, мы еще увидимся. Непременно увидимся.

При мысли о Земле у меня вдруг предательски задрожали ноги и я поспешно отошла к окну, чтобы скрыть волнение. И вздрогнула, когда на мое плечо опустилась тяжелая рука.

– Мне жаль, но твой шанс вернуться ничтожен. Или петрианец дразнит пустой надеждой в обмен на твое расположение? Может, ты считаешь, что он поможет? Напрасно.

Я круто развернулась и уперлась взглядом в грудь Корака. Перед глазами возник треугольник смуглой кожи в распахнутом вороте рубашки и кусочек рисунка на коже. Видимо, поймав мой взгляд, он расстегнул еще пару кнопок и целиком продемонстрировал мне скорпиона, нарисованного на груди. Наколка такая? Эффектно и жутко.

– Это… это, наверно, обозначает вашу принадлежность к какой-то группе… воинскому подразделению…

Почему у меня сбивается голос и хочется отодвинуться подальше. Я уперлась руками в узкий подоконник и подняла голову.

– Нравится?

Он серьезно думает, что я запищу от восторга при виде страшилища на его мускулистой груди? Хочет меня впечатлить или просто издевается?

– Мужчины, кажется, такое любят. Но я не поклонница рисунков на теле. И вообще…

А потом я просто лишилась дара речи. Он стал раздеваться. Расстегнул свою рубашку до низа и бросил на стул, я только успела отскочить к дверям, ведущим на террасу, уже не знала, что и подумать. Молча вынимая ремень из брюк, Корак двинулся ко мне. Боже мой, что он собирается делать!

Я спустилась с террасы на подгибающихся ногах, во рту пересохло от страха, а полуголый солдат шел за мной и не произносил ни слова. Наконец осознав, что не смогу никуда спрятаться и убежать, я остановилась и решила сама с ним заговорить. Корак поигрывал ремнем, чуть склонив голову на плечо и поглядывал на меня с ленивой усмешкой. Кажется, он отлично понимал мое нервное состояние:

– Думал, проводишь к бассейну. Но ты выглядишь испуганной. Дело в моем рисунке? Или ты не видела прежде раздетых мужчин? Я так сильно отличаюсь от твоего петрианца?

Уф! Надо же, как разыгралось воображение… И с чего я взяла, что он хочет на меня броситься? Господи, ну и жарища, у меня вся футболка мокрая, так и липнет к телу.

– Он вовсе не «мой петрианец»! Мы с Лайти просто живем в одном доме.

– Разве ты с ним не спишь? – удивленно спросил Корак.

– Вас это не касается, но если уж так интересно, то – нет.

– Странно.

– Не следует ко всем людям подходить со своими мерками!

– Тебе нужно освежиться, пойдем к купальне.

– Я приму душ в доме.

– Ты меня боишься?

Я придумывала ответ ровно пару секунд.

– Очень!

В его серых глазах мелькнуло что-то похожее на злость, а лицо отразило досаду.

– Я так страшно выгляжу? Тебя привлекают мужчины другого вида?

Мне осталось только плечами пожать.

– Не думаю, что это надо обсуждать, но если хочешь… хотите… я привыкла иметь дело с землянами.

– Разве мы очень отличаемся от землян?

Стоя в двух шагах от меня, он заинтересованно ждал ответ. Ну, почему так меня подавляет, я инстинктивно отодвинулась и пролепетала едва связно:

– Вроде бы не слишком, но я не совсем понимаю, какой реакции вы от меня ждете. Я должна прыгать от радости, впервые увидев сианского офицера? Или следует падать перед вами ниц? Что вам надо? Хотите жить здесь, так вам даже разрешения не нужно, ну – живите, а меня оставьте в покое, я тут не при чем.

Он криво улыбался, а я старалась не опускать взгляд и держаться храбро, потом сделал в моем направлении еще один шаг, намотал ремень себе на кулак и выдал новый убийственный аргумент:

– Ты же хотела поговорить с Каро – это я. Говори!

– Вы?! – ахнула я. – Вы и есть полковник Каро?! Правда? А-а… зачем было называться другим именем…

– Когда-то давно сослуживцы прозвали меня Кораком. Я не солгал. И по-прежнему можешь говорить мне «ты».

– Отлично.

Я глубоко вздохнула, пытаясь выработать новую линию поведения, а что менять, как мне теперь себя вести? Может, он считает, я буду перед ним лебезить, узнав, что он и есть тот грозный Инспектор… Грубиян и манипулятор, уж если сказать прямо. А ведь мне надо еще обратиться к нему с просьбой. И как можно вежливее.