В сердце Скорпиона

– Скажи, ты ведь не окончательно все решил насчет лаборатории, у нас есть хотя бы маленький шанс остаться?

– Почему тебя волнует судьба петрианцев? – его голос был раздраженно резок.

– Я ведь уже объяснила. Они хорошо относятся ко мне. «Ага! Забирают зачем-то с родной планеты и неизвестно когда вернут обратно…».

– Я тоже мог бы к тебе хорошо относиться, – уже мягче сказал Каро.

«Опять началось, что за навязчивая идея!»

Каро продолжил свою мысль:

– Петрианцы ничего не делают просто так, запомни, они ищут выгоду даже в мелочах. Такой уж народ. Им что-то нужно от тебя, и мне хочется в этом разобраться.

– Нет, ты не прав! Хотя… Я уже не знаю.

Меня так и тянуло рассказать ему всю правду о «норе» и заверении Лайти через пару месяцев доставить меня на Землю, но ведь я поклялась молчать. Лайти Лоус заверил, если Каро узнает о перемещении в пространстве, нам всем несдобровать.

– Они обещают отправить тебя домой? – вдруг прямо спросил Каро.

Его слова крепко меня зацепили, горло перехватило нервным спазмом. Сейчас он говорил со мной спокойно и даже вежливо, так могло быть с самого начала, если бы не полез приставать.

Ответила тихо:

– Мне сказали, что есть такая возможность.

– И что для этого должна сделать именно ты?

Мне в голову вдруг закралась очень неприятная мысль. Нет, это слишком гадко, неужели Лайти действительно способен на подобный поступок? А что же странного, он всегда косвенно давал понять, что я тут вроде редкой бабочки – умишко не развит, можно только полюбоваться, а потом на булавку и под стекло. Но притащить меня за много-много световых лет только, чтобы откупиться мной перед озабоченным ревизором… Предел инопланетного коварства!

Я отставила горячую кружку на стол и обхватила себя за плечи руками, меня стало колотить, как в ознобе. Подлость, какая сверхгалактическая подлость!

– Разве ты мерзнешь? Что с тобой, Лиза, тебе плохо?

Еще один помощник выискался на мою беду…

– Я просто очень хочу домой, понимаете? Я вам не игрушка, не комнатная собачка, которую можно конфеткой приманить. Я такой же человек, как и вы. Я ничуть не хуже!

– Понимаю и никому не позволю причинить тебе вред. Теперь ты со мной и будешь в полной безопасности. Но о петрианцах лучше забыть, мы скоро улетим отсюда вместе, ученых ты больше не увидишь.

«Вот это заявление! Ничего себе поворот!»

Может, Лайти и негодяй, но он должен исправить свой поступок и бережно переместить меня туда, откуда взял. Отчаиваться еще рано.

Я осторожно спросила Каро:

– А ты ничем не рискуешь? Мне сказали, что всех землянок нужно ставить на учет в каких-то ваших спецорганах и они уж разберутся…

– Я легко могу уладить данный вопрос, если ты согласишься быть со мной. Впрочем, для этого и не нужно твоего согласия – я уже все решил. Но мне бы не хотелось выглядеть диктатором в твоих глазах. Ты просто должна хорошо подумать и признать, что это лучший из всех возможных вариантов.

– То есть… то есть я должна прыгать от радости, что у меня будет такой чудесный владелец, как ты? Это имеешь в виду?

– Нет, не владелец, я предполагал совсем другой статус, – с оттенком нетерпения ответил Каро.

– Хозяин? Э-э… Спонсор? – допытывалась я.

– Мне нужна женщина, а не зверюшка-питомец! На военных складах Гиды и так полно кукол на любой вкус и размер. Все же они не могут заменить полноценное живое существо для взрослого мужчины.

Я будто окаменела, сидела и хлопала глазами – вот для чего я, оказывается, училась шесть лет, защищала диплом, начала диссертацию, писала научные статьи. Чтобы стать всего лишь Женщиной для одинокого солдата чужой планеты. Это потолок моей карьеры, это же просто мечта! Хочется плакать навзрыд, но делаю над собой усилие и пытаюсь шутить.

– Да вы никак хотите сделать мне предложение руки и сердца, полковник Каро? – ехидное замечание само сорвалось с губ, и я тут же пожалела о сказанном.

Четкий ответ просто убил меня своей прямотой:

– Не исключено. Готов подумать над этим.

– А знаешь, знаешь, я даже не против! Но с одним условием, ты оставляешь здесь доктора и Лайти. И не торопишь меня со свадьбой, а я смогу навещать Осансон, когда захочу. Идет?

Каро неожиданно рассмеялся, откинувшись на подушки, а у меня пробежался морозец по коже.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, но мне нравится твой подход к делу. Ты быстро подстраиваешься под ситуацию, у тебя гибкое мышление. Это хорошо.

– Так ты согласен? Мы можем подружиться для начала и узнать друг друга получше, как считаешь?

– Ты говорила, я тебя не нравлюсь… Твое мнение изменилось?

«Конечно, не нравишься, но мне надо выиграть время, чурбан ты в форме!»

– Ты ведь уже решил и за меня тоже – выбора нет. И все равно немного странно, что же во мне такого особенного, раз такой человек как ты вдруг взялся мне помогать.

Каро в одно мгновение навис надо мной и провел большим пальцем по щеке, пока я еще пыталась чего-то сообразить, заметив улыбку на его жестком лице:

– Кажется, я все-таки понял, зачем петрианцы привезли тебя сюда именно сейчас. Но тем лучше. Я не против такого подарка. Я его приму.

– Ах, подарок! Вот оно что…