В сердце Скорпиона

– Я тебя понял, Лиза. Каро спал всего пару часов, потом купался в бассейне и делал физические упражнения в саду. Там же он сорвал цветок, чтобы подарить тебе. Очень красивый поступок. Каро принес цветок в твою комнату и вернулся вниз, я уже ждал его за накрытым столом. Каро утолил голод и ушел из дома. Это все, что ты хотела знать, Лиза?

Я прижала белые лепестки к лицу и втянула в себя тонкий кремовый аромат сердцевинки. Волшебный запах…

– Макс, а он долго был в моей комнате?

– Ты спрашиваешь о господине Каро?

– О ком же еще? Кто тут у нас еще поселился, по-твоему?!

– Более десяти минут.

– Ох…

Я торопливо вспоминала, в какой именно позе провела остаток ночи, кажется, лежала на животе, даже не прикрытая одеялом, ноги голые, футболка задралась… И Каро стоял у постели, разглядывая меня в таком виде, а потом бросил рядом этот цветок. Ну, почему же сразу «бросил», вполне мог аккуратно положить. А что, собственно, произошло? Подумаешь…

– Макс, я сейчас в душ, а потом спущусь завтракать или обедать. Ты у нас умница, Максик!

В странном воодушевлении я слетала с кровати и, подбежав к роботу, чмокнула его в гладкий, теплый, широкий «лоб», едва достающий до моего подбородка. Макси не очень высокий робот, ему и так сойдет. А мне вдруг захотелось обнять весь мир и непременно увидеть одного нагловатого военного со стальными глазами.

Я быстренько умылась, переоделась, попробовала бутерброды и суфле, заботливо приготовленные Максом, а потом какое-то время бесцельно слонялась по дому. Может, мне тоже нужно идти в лабораторию? Как поступить лучше для Лайти, нужно ли им сейчас мое присутствие там? Впрочем, он мог бы сам позвонить через робота и вызвать меня в любой момент. Я бы примчалась как пуля, Лайти отлично это знает. И пока молчит.

Но и сама связаться с домом Барчоса я не решалась. Долго гуляла по саду, обошла кругом стволик низкорослой плюмерии, усыпанной белыми цветами. Вокруг порхали пестрые дневные мотыльки, у Лайти целая коллекция таких малюток. Быстро соединив ладони, я поймала одну такую бабочку и с замиранием сердца чувствовала, как она трепещет в моих руках. Бедняжка, не стоит бояться, я тебя скоро отпущу…

Неужели Каро всерьез хочет приударить за мной? И Лайти отдаст меня ему «на съедение»? Конечно, отдаст, с него станется. Что ж, придется держать оборону сразу на всех фронтах. Только бы вернуться домой!

И я вернулась – да, на первый этаж своего временного жилища на Гиде. Чтобы унять все нарастающее беспокойство и занять голову, я прошла в кабинет Лайти и, пользуясь отсутствием хозяина, начала разбирать архивы, рисунки, слайды с бабочками, наброски статей и материалы с каких-то конференций. Надеюсь, он не против вторжения, ведь комната никогда не запирается.

Оп! А это что у нас? Разглядывая фото с микроскопа, я не верила своим глазам – редкий водяной клещ, обитающий только в аквариумах с определенным температурным режимом, причина массовой гибели ценных видов декоративных рыб. Мой куратор Воробьев блестяще защитил по нему диссертацию. Я отлично помнила его работу и громкое заявление о новом неизвестном прежде виде паукообразного. Открытие года! И крупный грант для факультета.

Странное совпадение! Обвожу взглядом кабинет, и вдруг возникает гнетущее ощущение склепа – на стенах под тонким стеклом десятки разноцветных бабочек, которые уже никогда не смогут летать. Они навеки заперты в причудливых сосудах, приклеены к панно, распяты на белоснежных манишках внутри аккуратных рамочек. У Лайти страсть к собиранию редкостной красоты вокруг себя. Вспомнились его признания:

«Я беру совсем немного, лишь единицы из многочисленных видов. Их очарование мимолетно, они слишком мало живут, а я мечтаю сохранить их прелесть на долгие годы… Они бесконечно дороги мне».

Ну, разумеется! Воробьеву дорога слава, Барчосу – тишина и покой местных дебрей, а Лайти нужны изысканные создания природы. Чем же дорожит Каро?

Я вздрогнула, заслышав позади мягкое шуршание колесиков по толстой циновке.

– Что-то случилось, Макс? Вернулся полковник?

– Господин Лоус хочет с тобой поговорить.

– Ну, наконец-то! Лайти, настрой визуальную связь, пожалуйста!

На мониторе робота появилось знакомое широкоскулое лицо. Но я не успела сказать на слова, ошарашенная тирадой хозяина кабинета.

– Лиза, слушай внимательно. Тебе нужно собрать вещи для небольшого путешествия. Он скоро приедет за тобой. Ты должна быть готова.

– Кто приедет? Куда? О чем ты говоришь… Я не понимаю ничего, Лайти, что происходит?

Я смотрела в отрешенные глаза петрианца и с трудом угадывала смысл жестоких фраз.

– Каро хочет провести с тобой несколько дней на берегу моря. Он сейчас укладывает необходимое оборудование в летмобиль, вы поедете одни. Уже этим вечером. Расслабься, все идет по плану. Ты оказалась еще большей умницей, чем я мог бы предположить. Нам разрешили остаться на срок, указанный в договоре генерала Мартаго. Это почти полгода. Ты рада?