В сердце Сумрачного царства

– Но из твоих докладов не было ни одного особо крупного нарушения, – задумчиво пробормотал Алукард. – Или ты писала не все?

– Я писала достаточно откровенно. Мне нет смысла прикрывать кого-то, кто продолжает паразитировать на жизнях моих соплеменников, – проворчала я недовольно.

– В таком случае, нет достаточных причин всерьез желать твоей смерти. Ты не выявила ни одного серьезного случая нарушения моего приказа, чтобы тебя возненавидели настолько сильно, чтобы убить.

– А… – открыла я рот и помедлила, пытаясь сообразить, как развить свою навязчивую мысль, которая преследовала меня вот уже несколько дней подряд. – А что, если я была близка к этому? Что, если кто-то испугался возможности быть раскрытым, предположив, что я подобралась слишком близко?

– Полагаешь? – серьезно спросил император, когда я боялась, что меня засмеют. Но, на удивление, все трое вампиров смотрели серьезно и внимательно.

– Мне трудно это объяснить, но у меня стойкое ощущение, что я что-то упустила при прошлом осмотре. И хотела бы его повторить. Если бы не мои физиологически проблемы, полагаю, еще вчера я бы просила вас, Ваше Величество, разрешить повторный осмотр одного из поместий.

– Род? – по-деловому и коротко спросил Алукард.

– Луческу, – так же коротко ответила я.

– Баронство? – с недоумением нахмурилась Стефэния. – Всего-то? Какую опасность они могу представлять? Они даже не вхожи в список придворных!

– Я читал твой отчет по их землям, – пропустив слова жены мимо ушей, проронил император. – Насколько я помню, у них не было ни одного нарушения. Ни одного замечания с твоей стороны.

– Именно это меня и настораживает, – покаялась я, готовясь услышать лишь небрежный смешок, как это было много лет от Маркуса Бесстрашного на все мои слова. У меня заняло много лет, прежде чем он перестал относиться ко мне со снисхождением.

– К какой касте они относятся? – адресовал свой вопрос Алукард Дорину. Тот помедлил, что-то вспоминая, а после произнес.

– Не могу сказать с уверенностью. Насколько мне известно, они всегда придерживались нейтральных взглядов и не примыкали ни к одной из сторон. Живут в основном обособленно, в меру своих доходов и довольно тихо.

Алукард помедлил, размышляя о чем-то, а после посмотрел на сжавшуюся меня и твердо кивнул:

– Хорошо. Я не стану отказываться от этой версии и разрешу повторный осмотр. Если нужны дополнительные полномочия, они у тебя есть. Но с собой возьмешь Дорина, – строго посмотрел он на меня.

– Зачем? – растерянно моргнула я.

– Если ты окажешься права, Дорин сможет тебя защитить.

– Это все замечательно, – встряла Стефэния, выходя вперед. – Но что нам делать с девчонкой? Если оставить все, как есть, ее прикончат в ближайшем будущем, еще до того, как мы приблизимся к какой-либо разгадке.

– Думаю, самое правильное будет, если вы оба возьмете ее под опеку, – высказался Дорин, а от его слов у меня прошелся озноб по всему телу.

– Что?! – сипло переспросила я.

– А что, это выход! – покивала Стефэния. – Как минимум мы исключим возможность заговорщиков стравить меня с мужем, так как ответственность с ним за ее жизнь разделим.

Алукард недовольно дернул щекой, но встретился взглядом со своей женой и промолчал.

– Ты не можешь отрицать, что это решит некоторые проблемы, – с нажимом произнесла она. – Это сможет обезопасить ее сильнее, нежели опека лишь одного из нас. Ко всему прочему, данное решение покажет, что мы с тобой по-прежнему в хороших отношениях, раз делим одну женщину, и нас будет сложнее рассорить на этой почве.

– Логика в этом есть, – поддакнул Дорин, а я его в этот момент почти возненавидела, злобно блеснув в сторону вампира взглядом.

– Мое мнение учитывается? – мрачно уточнила я.

– Не в вопросах твоей безопасности, моя прелесть, – не глядя на меня, отозвалась Стефэния. – Так что скажешь, дорогой? – не скрывая иронии, уточнила Стефэния.

– Хорошо… – процедил Алукард сквозь зубы, а я только обреченно вздохнула, на несколько секунд пожалев, что сегодня там, в коридоре, я была спасена…

Заметила, как растянулись кроваво красные губы на бледном лице в довольной улыбке. Это заметил и Алукард и только сильнее нахмурился.

– Как мило, что вы все решили… – едва сдерживая грубые слова, и звенящим от негодования голосом, произнесла, переводя тяжелый взгляд на всех троих вампиров по очереди, кто решил, что вправе отвечать за мою судьбу, не спрашивая моего мнения. – Как и то, нужно ли мне все это!

Императрица посмотрела на меня с намеком на удивление, а во взгляде Алукарда промелькнуло сожаление. В лицеДорина как всегда была лишь вежливая скука.

– А что тебя не устраивает, прелесть моя? – склонив голову к плечу, спросила Стефэния, смотря на меня как на неразумного ребенка.

– Например, то, что вы, не спрашивая моего мнения, уже записали меня в свои питомцы.

Брови королевы полезли наверх, и она переглянулась с мужем. Однако заговорил именно Дорин: