В сердце Сумрачного царства

– Это был бы более уместный вариант. Он одновременно не вынуждает леди жить с кем-то одним из вас, но уже придает ей более важный статус в глазах других.

Посмотрела на Дорина с надеждой и благодарностью, за светлую мысль, а после с опасением на супружескую пару.

– Нам все равно придется посещать ее, чтобы поддерживать видимость близости, – задумчиво произнесла императрица, растеряв всю веселость и приняв серьезный вид. – Предлагаю посещения по графику. В то, что мы якобы пользуемся ей с тобой одновременно, точно никто не поверит. А вот компромисс в виде очередности будет более уместным, – посмотрела она на мужа, который нехотя кивнул, а после расплылась в улыбке и задорно произнесла: – Чур, я первая!

***

Уже через несколько часов мои вещи были перевезены в три этажа выше и в хозяйское крыло, а я обреченно и настороженно стояла посередине апартаментов, занимающих почти половину этажа и имеющих сразу несколько больших комнат. Но расстраивало меня то, что спальня была одна…

Не успела я как следует потосковать в одиночестве, в гостиную вошла Стефэния в обществе двух своих фрейлин, которые смотрели на меня со смесью брезгливости и ревности. Я бы прежде поразмышляла об этом на досуге, но сейчас мне было плевать.

– Свободны, – не сводя с меня хищного взгляда, который, я надеюсь, смогла выдержать с достоинством, произнесла Стефэния. Девушки бросили на меня последние долгие и неприятные взгляды, а после удалились через дверь. Стоило дверям за ними закрыться, как лицо Стефэнии изменилось, и на меня посмотрели с лукавым прищуром.

– Все прошло, как нельзя лучше, –  улыбнулась она мне. – Все поверили в то, что сегодня я буду тебя нагло домогаться и совращать.

– Надеюсь, это лишь предлог, – стараясь следить за дрожью в голосе, спросила я.

– Бука ты, прелесть моя, – надула Стефэния красные губы. – Я сегодня отлично постаралась: тебе жизнь спасла, согласилась на компромисс со своим благоверным, хотя делиться не то, чтобы хотелось, всячески пудрила окружающим мозги. И в благодарность за мое примерное поведение такие оскорбительные слова от моей сладкой прелести?

– Я почти почувствовала себя виноватой, – коротко улыбнулась я, все еще ощущая себя неуютно. – В свое оправдание хочу сказать, что мне трудно быть благодарной, когда мою благодарность пытаются приравнять к отработке сексуального характера.

– Я же и говорю – бука, – поддакнула Стефэния, но по-доброму. – И ханжа. Но ничего, мы это исправим. Время, благо, есть, – обходя меня по кругу и отступив на несколько шагов, произнесла она, разглядывая меня с полуулыбкой. – Смотрю, тебе стало легче? Я рада. Уже была в ванной? Должна признать, несмотря на мою нелюбовь именно к этим комнатам, ванная в императорских покоях просто восхитительна. Хочешь, покажу?

– Стефэния, – тщательно подбирая слова, начала я. – С вашего позволения, я бы хотела занять малый кабинет.

– Зачем? – подняла она брови.

– Там достаточно удобный диван… – начала я, но меня резко перебили.

– Больше ни слова. И слышать не хочу, – зловеще прошипела Стефэния. – Тебе, насколько я помню, достаточно четко сказали, что никто тебя принуждать к близости не станет.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – моментально опустилась я в реверансе. – Я не желала вас оскорбить. Только лишь допустила, что вам будет удобнее иметь спальню в своем полном распоряжении. И, чтобы не смущать вас, предположила, что всем будет удобнее, чтобы я спала отдельно.

– Красиво поёшь, – уважительно хмыкнула она. – Поднимись, – короткий приказ, а уже после спокойнее. – Но тебе это не поможет. Спать ты будешь в постели. Более того, прелесть моя, со мной, так как на диване я спать не собираюсь. От слов не отказываюсь, и если ты сама того не пожелаешь, ни о какой близости и речи не идет. Что будет в твои ночевки с Алукардом – твое дело. Сможешь с ним договориться – спи хоть в прихожей на коврике. Не удивлюсь, если он позволит. Но в ночевки со мной, будешь спать там, где положено. Точка. Вопросы есть?

– Есть, – покаянно кивнула я. – Как долго это продлиться?

– За дело взялся Дорин. Потому – должно быть не долго, – пришел мне ответ. – К сожалению, или к радости…– добавила она, подойдя к столику, где стояло множество графинов и ведер со льдом. Из одного из таких, императрица достала кувшин и наполнила вязкой, густой красной жидкостью бокал.

– Вы так безоговорочно доверяете ему? – осторожно начала я, чуть прищурившись и сделав маленький шажок ближе к императрице. Она подняла на меня красные глаза, смерила серьезным взглядом и холодно спросила:

– О чем ты и к чему ведешь?

– Просто меня удивило то доверие, которое вы с императором оказываете Дорину, –  пожала я плечами, стараясь выглядеть невинной.