В сердце Сумрачного царства

– Как прежде уже не будет, Трис. Никогда. Ты стал королем, у тебя есть королева, а скоро еще и ребенок. Даже если я когда-нибудь все же переборю свою болезнь, участь любовницы короля – это не то, чего я когда-либо желала. Как твоя советница, могу посоветовать, наконец, обратить внимание на свою жену, узнать ее поближе. Может, любви к ней у тебя и не появится, зато вы сможете стать друзьями или партнерами, – улыбнулась я, вспоминая одну такую пару, почувствовав очередную волну тоски. – Все лучше, чем игнорировать ее, унижать откровенными изменами, настроить против себя и озлобить. Ничего хорошего из этого не выйдет.

–  Быть может, ты права…. Хотя, кого я обманываю? Ты всегда права. Но, знаешь, сейчас мне от этого жутко пакостно, – невесело засмеялся он, а после посмотрел на меня серьезнее: – Так, значит, ты действительно согласилась вернуться только из-за долга? – уточнил он разочарованно.

– По большей части, – согласно кивнула я головой.

– Хотела бы вернуться?

– Не уверена… – пожала я плечами и виновато улыбнулась. – Судя по тому, что я сейчас испытываю… да, хотела бы.

– Не те слова, которые я бы хотел слышать от своей советницы, – проворчал Тристан.

– Прости, – покаянно опустила я голову.

– Не хотел тебе говорить, но ты должна знать: это Алукард чуть не убил тебя в том лесу, когда мы встретились с тобой впервые, – произнес он твердо и посмотрел мне в глаза. – Просто чтобы ты знала и не обманывалась на его счет.

Я помолчала, подбирая слова, а после кивнула:

– Я узнала его с первого взгляда, когда увидела на аудиенции по поводу встречи нашего посольства, Тристан. Я знаю, что это был Алукард, как и то, что ты с друзьями пытался перебить его отряд, устроив ловушку.

– Что? Знаешь? – изумленно переспросил он.

– Да, знаю, – спокойно кивнула я.

– И, тем не менее, тоскуешь по ним? По нему?

– Выходит так, – пожала я плечами.

Тристан смотрел на меня с недоверием и брезгливым изумлением, а после поднялся на ноги, запустил пальцы в волосы и, расхаживая взад-вперед, усмехнулся.

– Прости. Я знаю, тебе неприятно это слышать, – попросила я, ожидая, что меня начнут отчитывать. Помнится, у Триса это было любимое занятие.

– Что же у нас получается… – провел он по своему рту ладонью, посмотрев на меня. – Я – король Салары, в моем распоряжении совет из двенадцати мудрых и умных советников, безоговорочно преданных королю и своей родине. А моя самая главная советница, кого я хотел ввести в совет тринадцатой, несмотря на возмущения остальных, тоскует по вражеской стране и по их кровососущей императорской семейке! Да что с тобой?! – рявкнул он, но я промолчала. Трис зло дернул щекой и холодно произнес: – Похоже, они сломали тебя. Извратили. Мне не нужна такая советница.

– Что? – в неверии вскинула я голову.

– Ты освобождаешься от своих обязательств передо мной и королевством.

– Но… Я думала, что нужна тебе… – пробормотала я, поднимаясь на ноги.

– У меня есть вполне дееспособный совет министров. Уверен, справлюсь, тем более, что экономика начала расти. Мы теперь активно торгуем с оборотнями, потому уже через год я смогу стабилизировать экономику и порядок в своем королевстве.

– Трис, я так рада за тебя, – произнесла я искренне, стараясь не замечать внезапно появившееся тревожное чувство. – И так благодарна, что ты отпускаешь меня…

– Отпускаю? – переспросил Тристан и нехорошо усмехнулся, сделав шаг в мою сторону, отчего я невольно отступила в сторону обрыва. – Нет, маленькая, я не могу тебя отпустить, – с сожалением произнес он. – Я не могу тебе безоговорочно доверять, так как ты себя скомпрометировала, но, в свете последней информации о тебе, я не могу допустить, чтобы  ты попала в руки другим. Особенно вампирам.

– Трис, что ты задумал? – спросила я опасливо, быстро оглянувшись и с отчаянием поняв, что нахожусь в ловушке. Сзади обрыв, высотой в сорок метров, а внизу бушующий водопад и острые скалы.

– Прости, Соня. Я действительно надеялся, что смогу вернуть твое расположение, особенно теперь, когда так удачно устранил отца и занял его место, – произнес он зловеще, медленно подкрадываясь ко мне. В руке короля стал разгораться сгусток заклинания. – Но ты предпочла этих кровососов! Прощай, Соня. Мы могли бы быть вместе…

– Нет! – выкрикнула я, выставив ладонь с магическим щитом, обреченно понимая, что он не выдержит.

***