В середине было слово

— Капитан, разрешите обследовать неопознанное существо?

— Разрешаю, — раздался меланхолично-строгий голос.

— Коликтак, не трогай его, пока я его не просканирую!

— Не больно-то и хотелось трогать такое чучело, — крякнул Коликтак.

— На себя посмотрел бы, — шепнул Многобуков, всё ещё отчаянно надеясь, что всё это — дурной сон.

Коликтак ещё раз оглядел Многобукова, по-вороньи каркнул и ушёл. Но в одиночестве Иван Степанович оставался недолго: вскоре перед ним предстало новое человекоподобное существо. Это была двуногая волчица с янтарно-жёлтыми глазами, одетая в светло-зелёный халат. В правой руке… лапе?.. у волчицы был прибор, напоминавший по форме рогатку, с маленьким экраном на рукоятке. Движением чародея с волшебной палочкой волчица взмахнула прибором перед самым длинным носом Многобукова. Беглым взглядом она прошлась по экрану, слегка улыбнулась — причём не по-волчьи, а как-то совсем по-человечески — и, резко вскинув голову, отрапортовала:

— Капитан, этот древний человек безвреден. Более того, его микрофлора идентична нашей.

— Какой я вам ещё древний человек?! — беззвучно возмутился Многобуков. — Кто-нибудь мне вообще объяснит, что происходит?

— Не бойся, здесь тебя никто не обидит, — успокаивающе обратилась к «древнему человеку» волчица. — Мы на космическом корабле «Сариюкасти», на пути в Галактику Марпага. Я — доктор Гвагер…

Стоп.

Галактика Марпага?

Что-то знакомое…

— Это… а-а-а… э-э-э… — попытался что-то спросить Многобуков, но тут его перебил новый голос, раздавшийся прямо из-за спины — басовитый и добродушный:

— Всё вам, дохторам, над зверюшками издеваться! Хыть бы покормили, напоили да спать уложили!

Многобуков вздрогнул и с опаской обернулся. Над ним возвышался великан с зелёной кожей, редкими чёрными волосами и торчащими из нижней челюсти жёлтыми клыками. Ни дать ни взять орк! Правда, роботизированные руки, красный блестящий комбинезон и металлические импланты на лбу выдавали в великане персонажа скорее научно-фантастического, чем фэнтезийного.

— Я его даже когтем не тронула, Урвыр, — усталым голосом сообщила доктор Гвагер. — Только не начинай…

— Какой худенький! Бедненький, откуда ты здесь взялся? — запричитал, словно сердобольная старушка, киборг, погладив Многобукова мощной металлической ручищей по русым волосам.

Впрочем, по ощущениям самого человека, волосы у него должны были уже если не поседеть, то хотя бы посветлеть на несколько тонов…

— Пошло-поехало, — закатив глаза, вздохнула доктор Гвагер.

Не успел Урвыр ещё пожалеть «зверюшку», как по интеркому снова донёсся знакомый меланхолично-строгий голос:

— Всем подняться на верхнюю палубу. Древнего человека берите с собой.

Многобуков даже не стал возмущаться. Он решил следовать принципу «если не можешь сопротивляться, расслабься и получай удовольствие». Он послушно последовал за Гвагер и Урвыром, которые направились к двери, почти не заметной на фоне тёмно-синих с металлическим отблеском стен. Дверь автоматически открылась перед троицей. За дверью не было ничего, кроме слепяще-белой светящейся сферы. Доктор, киборг и незадачливый веб-дизайнер шагнули прямо в эту сферу и через секунду вышли из неё. На пару мгновений Многобукову показалось, что вышел он прямо в открытый космос. Впечатление такое вызвало то, что потолок верхней палубы «Сариюкасти» был совершенно прозрачным, а стены и пол — иссиня чёрными в мелкую белую крапинку.

Посередине верхней палубы располагался капитанский мостик. Светлая полукруглая панель управления искрилась многочисленными индикаторами, щетинилась сенсорными дисплеями и рукоятками. Перед панелью управления прямо в воздухе висели два кресла. В одном сидел Коликтак, в другом — новое человекоподобное существо в золотом комбинезоне с сине-зелёными лычками на плечах. Существо это сидело к Многобукову спиной, и он даже не стал предполагать, каким было лицо. На всякий случай.

Лицо появилось. Правда, очень странное: голубого цвета, глазастое, с носом дельфина и не то шерстью, не то щупальцами по краям. Голова с этим лицом венчала длинную шею, которая росла не из плеч, а откуда-то, судя по всему, из груди. Та же голова, которая находилась на положенном месте, была покрыта серебристыми волосами и по форме очень напоминала человеческую. Единственной нечеловеческой деталью были остроконечные уши.

Голова на длинной шее внимательно осмотрела Многобукова, зубасто улыбнулась и заверещала тонким голосом прямо в заострённое ухо:

— Почти все здесь! Угадай с одного раза, кто у нас тормоз!

Голова с серебристыми волосами не ответила. Голова на длинной шее ткнулась носом ей в затылок и завизжала ещё тоньше:

— Чассиш! Алё, гараж! Опять в чертогах разума закрылся?

Голова, росшая из плеч, слегка повела ушами, но ничего так и не сказала.