В середине было слово

Автор густо покраснел и со стыдом посмотрел на Урвыра. Тот, похоже, не обиделся:

— Мало ли, какие у нас предки были сорок тыщ лет назад… вон, вампиры в то время вообще всех в шею кусали, а оборотни в волков в полнолуние превращались…

— Точнее, в людей вне полнолуния, — поправила доктор Гвагер. — Это было наше проклятие, тяжёлая наследственная болезнь — луннозависимый гуманотрансформизм. Благодаря генной инженерии мы давно избавились от этой хвори.

— Настало время для решающего эксперимента! — заревел профессор Дамакнас в радостном предвкушении. — Иван Степанович, сотрите этот отрывок.

— Что??? — завопили все — включая, кажется, и неразумного Гуарапа.

— Старый кретин! Мы же все исчезнем! — заорал Коликтак.

— Вы сошли с ума! — зашипел капитан Чассиш.

— Стирайте! — властно выкрикнул профессор. — Ради науки, ради истины! Стирайте, Иван Степанович!

— Не делайте этого! — заголосили все остальные.

Многобуков замешкался. Профессор потерял терпение, вырвал ноутбук из рук творца и сам стёр отрывок.

В ту же секунду всё преобразилось. Космический корабль стал кораблём… обычным, деревянным, с мачтами и парусами. Капитан Чассиш из приятного благовидного существа обратился в уродливого лысого монстра с торчащими из челюстей несоразмерными зубищами — точь-в-точь граф Орлок из старенького и страшущего немецкого фильма. Солнечный свет начал жечь вампиру кожу, он весь начал покрываться жуткими струпьями и корками, отчаянно при этом шипя и осыпая Многобукова проклятиями на древнем языке. Виолри обернулся самым обычным ужом, не связанным больше с организмом вампира. При виде своего бывшего (будущего?) симбионта уж не нашёл ничего умнее, кроме как притвориться мёртвым. Из добродушного киборга Урвыр обратился в ужасное мускулистое чудище с огромными бивнями и грубыми когтистыми руками. Руки же профессора Дамакнаса стали гигантскими перепончатыми крыльями. Ноутбук, конечно же, выпал из преобразованных рук и лишь чудом не разбился, поскольку приземлился на мягкой траве. На лице — морде? — дракона появилось выражение дикой злобы, а из ноздрей начали вырываться угрожающие струйки дыма. Но самая жуткая перемена произошла с доктором Гвагер: симпатичная волчица превратилась в совершенно отталкивающего вида женщину, по всему телу которой росли клочья грязной спутанной шерсти. Изо рта у неё торчали кривые жёлтые зубы, а маленькие близко поставленные глаза налились кровью.

Словом, почти весь экипаж «Сариюкасти» обратился в самых настоящих чудовищ. Коликтак же, наоборот, утратил клюв и стал похож на привычного взгляду Многобукова молодого человека — правда, в красивых блестящих доспехах и со сверкающим мечом в руке. Светлые кудри, мужественные черты лица…

Это был сам принц Марпаг!

А страшненький эльф Гуарап обернулся тем самым ангельским созданием, каким его когда-то описывал автор «Хроник»…

— Беги, о благородный странник! — приятным голосом обратился эльф к совершенно растерянному и напуганному Ивану Степановичу. — Мы задержим чудовищ!

— Ни один дракон, вампир и оборотень не избежит моего верного клинка! — поддержал Марпаг и замахнулся мечом в сторону чудовищ.

Всеми чудовищами овладел слепой гнев, и они разом бросились на Многобукова, Марпага и Гуарапа.

Обычно нерасторопный творец вдруг сообразил, что спасать ему в такой ситуации надо не свою жизнь… а старенький ноутбук!

К счастью, Марпагу и Гуарапу в самом деле удалось отвлечь внимание монстров на себя, и Иван Степанович успел проскользнуть к компьютеру.

Отмена!

Стоило вырезанному фрагменту снова оказаться в тексте, как всё вернулось в прежнее состояние. Чудовища стали приличными цивилизованными существами, Марпаг превратился в Коликтака, а Гуарап вновь обратился в маленькое и страшненькое неразумное существо.

— Что и требовалось доказать, — заключил профессор Дамакнас таким тоном, словно ничего особенного только что не произошло.

— Это ж надо, — выдохнул Многобуков. — Неожиданно оказаться творцом целого мира, от одного слова которого столько зависит…

— Главное, сохраните этот файл. Об остальном позаботится эволюция, которой Вы так щедро нас одарили.

— Разве на цивилизованных существ действует естественный отбор?

— Эволюция бывает не только генетической, но и культурной. Именно культурная эволюция сделала нас теми, кто мы есть сейчас. Она, правда, сыграла злую шутку с эльфами, но это они сами виноваты — нечего было уходить в изгнание на маленький остров, который не может поддерживать большую популяцию…

— А такой технологии, которая вернула бы меня домой, ваша культурная эволюция не изобрела? — спросил вдруг Иван Степанович.

Все задумались. Никто, включая самого Многобукова, так и не понял, как творец попал в созданный им мир. Хотя, если подумать…

Многобуков вспомнил, что последним, что он видел перед тем, как оказаться на «Сариюкасти», была пустая страница в конце файла с книгой, которую он просто забыл вовремя удалить. Автор прокрутил все страницы до самого конца…

«Станция Менделеевская. Переход на станцию «Новослободская».

— Ой! — воскликнул Многобуков и выскочил из вагона.