В сетях жаркой мести

— Возможно, зато искренне, — сказал Райан. — Я мог бы построить отношения с женщиной, в которой нет притворства.

— Куда ты клонишь?

Зоуи приняла сидячее положение и начала поправлять одежду, давая ему понять, что их близость закончилась. После секса она часто была нервной, словно жалела, что отдалась ему. Райан гадал, что происходило во время ее замужества, но не осмеливался спросить ее прямо. Учитывая то, как активно Зоуи помогала жертвам домашнего насилия, можно было предположить, что она сама ему подверглась.

— То, что между нами происходит, перестало быть мимолетной интрижкой, — откровенно ответил он. — Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

— Я тебе доверяю.

Райана не удовлетворил ее быстрый ответ.

— Иногда у меня возникает такое ощущение, будто ты что‑то недоговариваешь, потому что боишься.

Она притянула колени к груди и посмотрела на него:

— Я много лет скрывала свои истинные чувства.

— Со мной тебе не нужно этого делать.

— Я боюсь открываться. — Она опустила подбородок на колени. — Я чувствую себя уязвимой.

— Какими словами или поступками я могу причинить тебе боль? Каких гадостей с моей стороны ты ожидаешь?

— Никаких, — ответила Зоуи, но ее напряженная поза свидетельствовала об обратном. — Не думаю, что ты из тех, кто стал бы осуждать меня или смеяться надо мной.

— Твой бывший муж делал это?

— Я не хочу обсуждать свой брак.

— Полагаю, это означает «да».

Зоуи нахмурилась.

— Ты такой надоедливый.

— Ты это уже говорила, — улыбнулся он. — Ты ведь знаешь, что в конце концов я узнаю всю правду о тебе. Почему бы тебе не рассказать мне все прямо сейчас?

Поднявшись, Зоуи подошла к столу, за которым они недавно ужинали, взяла десерт и снова опустилась на пол.

— Почему ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о своих отношениях с Тристаном?

— Потому что я хочу узнать о тебе больше. Полагаю, твой брак с Кросби доставил тебе немало страданий.

Она отломила вилкой кусочек шоколадного торта, отправила его в рот и медленно прожевала, наслаждаясь вкусом.

— Он всячески меня контролировал и критиковал мою внешность, — сказала Зоуи, протянув Райану десерт на вилке.

— Ты очень красивая женщина, — улыбнулся он, прожевав угощение. — Как тебя можно критиковать?

— Тристан хотел, чтобы я выглядела определенным образом. Чтобы я была худой, но мышцы у меня при этом не выделялись. Он требовал, чтобы мои волосы всегда были одной и той же длины и одного и того же цвета. Чтобы я носила одежду только пастельных тонов. Он терпеть не мог все оттенки желтого и зеленого и не разрешал мне носить яркие и черные вещи. — Ее рука дрожала, когда она брала на вилку торт. — Я рано научилась не выражать открыто свое мнение и не давать советы.

— Почему ты вышла за него замуж?

— Я была молода и наивна и не знала, чего хотела от жизни. Моя мать очень обрадовалась, когда на меня обратил внимание красивый богатый бизнесмен. Я первое время сомневалась, что мы с Тристаном подходим друг другу, но мать говорила мне, чтобы я не глупила, и всячески подталкивала меня к нему.

Говоря это, Зоуи ела торт, словно сладкое помогало ей избавиться от дискомфорта.

Райан посмотрел на ее стрижку, черно‑белое мини‑платье, больше похожее на длинную майку, и высокие сапоги, валяющиеся неподалеку.

— Твоя новая внешность — это протест против требований твоего мужа или выражение твоей истинной сущности?

На лице Зоуи промелькнула улыбка.

— Несомненно, это был мой протест. Когда я обрезала волосы, я поначалу чувствовала себя обновленной и полной сил.

— А сейчас?

Она пожала плечами:

— Даже не знаю. Это тебя беспокоит?

— Почему это должно меня беспокоить? — У него не было ни малейшего намерения критиковать ее. — Мне нравится думать, что мы все развиваемся.

— Даже ты?

Зоуи рассказала ему о своем браке и заслуживала откровений с его стороны.

— После истории с Келли Бриггс мне трудно доверять людям, которых я плохо знаю.

— Таким, как я?

— Да. — Он подумал, что ему следует сказать ей о своих подозрениях прямо сейчас. Если она узнает правду, когда они сильнее привяжутся друг к другу, могут возникнуть проблемы. — Когда ты только пришла в избирательный штаб Сюзанны, мы все думали, что ты работаешь на Абернати.

— А сейчас вы думаете по‑другому.

— Я заплатил твой долг, потому что твой арендодатель друг Абернати, — ответил он после небольшой паузы. — Я предположил, что они могут использовать твое тяжелое финансовое положение и заставить тебя шпионить.

Глаза Зоуи расширились.

— Но ты сделал это чуть больше недели назад. Ты все еще думал, что я работаю на Абернати, когда мы… — Она покачала головой. — А сейчас?

— Сейчас я…

— Подожди, — перебила его она. — Я понимаю, что ты все еще мне не доверяешь. Я не была с тобой полностью откровенной. После того что произошло с твоей компанией, у тебя есть все основания быть подозрительным.

Забрав у нее пустую тарелку, Райан отставил ее в сторону, положил руку на затылок Зоуи и наклонился к ней.

— Но я не хочу тебя подозревать, — сказал он, коснувшись губами ее губ. — Думаю, между нами происходит что‑то замечательное, и я не хочу, чтобы события прошлого влияли на развитие наших отношений.