В шаге от дома

— Нормально. Ты отсутствуешь практически две недели, после чего заявляешься и говоришь, что я с детьми должна переехать бог весть куда, на Дикие земли. Бросить дело, которое так долго и упорно налаживала. Наплевать на образование детей. Вот так, ни с того ни с сего, потому что эта гениальная идея исходит от тебя. Игорек, а с чего ты взял, что меня это может устроить?

Алина дернула за ветку невысокого деревца, стряхивая с него практически весь снег. Так себе получилась взвесь, учитывая размеры саженца. Дерни подобным образом взрослое дерево, и получился бы настоящий снежный обвал. Все деревья в парке укутались в пышное белое покрывало, являя собой поистине сказочную картину.

А вот озеро подкачало. Морозец наличествует, но его явно недостаточно, чтобы сковать водную гладь. На белом фоне водоем выделяется нежным изумрудным цветом. Безветрие и практически зеркальная поверхность. Так и хочется, чтобы под рукой оказался хороший фотоаппарат, только обязательно цветной.

Конечно, Игорь не мог поручиться, что в парке нет аппаратуры слежения. Но вероятность этого все же пониже. А делать достоянием кукловодов разговор с Алиной нет никакого желания. Как говорится, информация — это серьезное оружие. Вот и хотел Бородин, чтобы у противника было как можно меньше сведений. Тогда и у него с товарищами шансов станет побольше.

— Алина, я прекрасно понимаю, что принять такое решение нелегко. Но и другого выхода не вижу. Во время выполнения последнего задания службы безопасности на нас вышли кукловоды и поставили перед нами задачу заснять весь ход операции. Даже снабдили тактическими очками с камерами. Чтобы нас простимулировать, одним из основных доводов сделали жизни наших близких. Им плевать на нас. Главное — получить красивую картинку, за которую платят звонкой монетой. Пожелал извращенец увидеть изнасилование во всей красе и с извратами — пожалуйста, для этого холится и лелеется группа садистов. Нужна честная схватка — не вопрос, найдется кого заставить броситься в бой с грудью нараспашку. Есть желание лицезреть кровавое убийство детей — только плати. К сожалению, ты выбрала не профессию тихой учительницы, у которой в жизни не происходит ничего интересного, а открыла брачное агентство и катаешься между поселениями в поисках приключений. И это приковывает внимание. Впрочем, даже те, кто ведет тихий и размеренный образ жизни, не защищены от подобного вмешательства.

— Ты так убежденно об этом говоришь, — растерянно произнесла девушка.

— Вирус, молодой паренек, — новенький в нашей команде. Его выбросили черт знает где, за сотню километров от границы. И направили в противоположную от Невьянска сторону. Но зато туда, где Ворот приметил какую-то здоровую пятнистую кошку. Если бы не мы, его попросту сожрали бы. Я знаю, о чем говорю, Алина. Поверь.

— Но Дикие земли…

— Не так страшен черт, как его малюют, моя девочка. Горцы в пустошь не сунутся, хоть посули мешки золота. От банды какой отобьемся без проблем. Если возьмется княжество… Оно может взяться и здесь. Учитывая, насколько процветает этот урод Болотин, у меня к властям никакого доверия. Твое предприятие вполне сможет работать и приносить прибыль даже на Диких землях. Дом в Невьянске можно переоборудовать в общежитие или гостиницу. Поставить управляющего и получать прибыль. Какое-никакое образование детям мы организуем. Жизнь у нас такова, что в цене прикладные специальности. И в этом плане мы сможем дать ребятам вполне достаточно.

Говорить о поиске дороги домой, как и о захвате базы кукловодов, Игорь не собирался. Пока преждевременно. Просто обозначил, что нарвалась очередная банда беспредельщиков, с комфортом устроившихся в пустоши. Эта версия для Алины вполне удобоварима.

Разумеется, кукловоды и так все прекрасно знают. Но ведь есть еще и служба безопасности, у которой рыльце явно в пушку. Слишком высока вероятность, что безопасники работают в связке с незримыми шоуменами. Но была надежда, что в игре с их командой не станут сильно подыгрывать конторе. Хотя бы потому, что это неспортивно. А в том, что имеет место тотализатор, Бородин не сомневался. И в этой связи лучше выдавать информацию строго дозированно.

— Ты уверен, что я и дети подвергаемся опасности?

— Я уверен, что эти твари захотят влиять на меня. И лучшей мотивировки, чем вы, для меня не придумать. Уверен и в том, что тихая, размеренная работа свахи им не подойдет. Сама подумай, как только у тебя что-то наладилось, так сразу же пошли всевозможные совпадения, одно краше другого. Может показаться, что они не взаимосвязаны и нет никакой наводки. Но все же… Люди порой годами ходят вокруг чего-то, не обращая на это внимания. Но достаточно одной невинно оброненной фразы, чтобы взглянуть на уже давно знакомое совсем под другим углом. Да что я тебе объясняю, сама все прекрасно понимаешь.

— Понять и принять — совсем не одно и то же.

— И тем не менее. Так уж случилось, что мы выделились, и теперь покоя нам не будет.