В шаге от рубежа

Во время же последних встреч Райану, как бы он ни отпирался, пришлось признать, что младший брат, проживая в Санфелле, оставил хозяина Гринтри далеко позади и значительно увеличил свой лексикон. Неудивительно, всё же столица предполагала подобные изменения. Пусть теперь младший сын Мертора мог куда изящнее и не повторяясь в выражениях на протяжении целого дня, ругать нерасторопных подданных, но делал он это совсем не так, как старший брат. Без души, что ли? У Райана всегда выходило красочнее.

Впрочем, даже использование всех известных слов, в том числе и выученных благодаря Клейсу, не заставило людей сдвинуться с места. Ещё несколько минут криков, почти конвульсивных подёргиваний руками, громких заявлений о предательстве, обещаний отплатить за него и угроз выгнать всех, а затем казнить изгнанников – почему именно в такой последовательности, не уточнялось, – и лорд немного подустал и начал успокаиваться.

– Я уничтожу предателя, оторву ему голову! Нет, я лучше разобью его голову! Вот этими вот руками, даже камень мне без надобности… А потом мы отведём его к Клейсу, и брат казнит его, после пыток!

– М-мёртвого?

Форест даже на время остановился, когда люди решились подать голос.

– Что?

– М-милорд Клейс Ф-Форест м-может казнить м-мёртвого? Б-без г-головы? – Слава о младшем брате разлеталась быстрее воребов с посланиями. В родных землях и то регента уважали и считали всесильным.

– Надо будет – казнит, – отмахнулся Райан и наконец начал думать, что теперь следует делать.

Бывший склад в старом замке, умело переделанный под тюрьму, или, скорее, под странного вида псарню, тела и их части, клетки, в которых, к ужасу лорда, содержались люди… К сожалению, скорее всего среди них был и племянник, чей плащ нашёлся в куче вонючего и сырого тряпья. Всё это отвлекло правителя Фореста и его подданных от главного виновника похода. Никто не обратил внимание, когда и как Мортон оторвался от них, как он успел отойти, как поднялся по ступеням наверх… То ли Форест и его люди подняли шум, то ли Бладсворд передвигался чрезвычайно тихо, но лишь когда он опустил двери, ведущие в погреб, это услышали.

Мортон задвинул засов и скорее всего, что-то положил сверху.

Райан вместе с двумя рыцарями попробовали выбить двери, большее количество людей не влезало на ступени и попросту мешало. Деревянные крышки, мощные и тяжёлые, не поддались, и тогда в ход пошло оружие – мечи, топоры, булавы, ножи. Лезвия тупились, но должны были помочь. Рано или поздно дерево бы сдалось, понемногу щепки и мелкая древесная пыль сыпались на головы заточённых. Ступени мешали развернуться как следует, кому-то приходилось присаживаться, колоть и бить вверх, а тем, кто находился ближе всех, и вовсе почти что лежать, что только усложняло задачу. Как и во время попытки выбить двери, не получалось устроиться более чем трём или четырём людям одновременно. Одни воины сменяли других, что позволяло работать без перерывов и чуть сократить затраты времени.

Пока проход расчищали, Райан вместе с парой человек решил проверить, что скрывается за дверью в конце хранилища. Старый и местами поржавевший замок сбить не получилось, зато всего нескольких ударов топора хватило, чтобы разрубить изъеденные временем металлические крепления со стороны двери и разломить подгнившие доски. Крепление со стены и вовсе легко отодрали, они отвалились вместе с куском камня.

С внутренней стороны двери обнаружились две щеколды. Толстые бруски из дерева, покрытые металлом, покоились в пазах.

– Это использовали, чтобы закрыть двери, когда кто-то находился внутри, – поделился с окружающими Рдун.

Райан согласился с рыцарем. Обычно его раздражала привычка подданного говорить очевидное во всеуслышание, но на сей раз это отвлекало от горестных мыслей, сопровождающихся стуком оружия о деревянную крышку и громкой руганью.

– Скорее всего. Посмотрим, может, здесь ещё что-то есть.

– Ещё один выход, милорд?

– Хотелось бы.

Выхода, к сожалению, за дверью не нашлось. Вместо него мужчин встретило очередное, довольно просторное помещение, в котором стояли столы, а две каменные и довольно сырые стены были украшены ввинченными в них кандалами и крюками. Потолок выглядел схожим образом. В углах обнаружилось несколько вёдер с тряпками, из одного так и не вылили жидкость – назвать это водой не поворачивался язык. Запахом, исходящим от него, можно было на время оглушить с десяток человек. Лорду пришлось заткнуть рот и нос рукавом, перебивая тошнотворный аромат смесью пота, дыма и жира от жареного мяса. Пол в помещении, особенно у оков, был покрыт бурыми пятнами.

Райан всегда хвастался, что хорошо видит в темноте, куда лучше братьев и в несколько раз лучше, чем все служащие ему люди. Одни называли эту особенность родовой чертой, другие – даром Первых, а третьи утверждали, что Форесты лжецы и на самом деле ничем не отличаются от обычных людей. Так или иначе, правитель первым сумел разглядеть на полу какие-то пластины, похожие на человеческие ногти, а из-под стола выудил четыре зуба.