В шаге от рубежа

– Бежать. Мы сами приведём Даффу к Его Высочеству, как и собирались. Я понимаю, что это может быть опаснее, культистов было не так много, пока я был рыцарем… Да, я ожидал, что будет проще и потому предлагаю тебе за помощь добавить ещё золота. Причём часть я отдам прямо сейчас. В покоях я нашёл не только письмо, но и кошель Заака. И ещё пару интересных вещичек. Теперь путешествие пойдёт веселее. Что скажешь?

Тоб вздохнул и кивнул. Умирать он хотел куда меньше, чем ночевать на сырой земле во время пути. А Зэуран часто оказывался прав.

Вихт

На душе южанина было неспокойно. Не то страх, не то злость на самого себя, не то холод со слишком непривычной едой сковывали все внутренности, превращая те в камень.

Вихт чувствовал себя предателем, хотя не причинял вреда другу и даже не думал о таком. Клейс Форест прислал письмо, в котором в весьма вежливых выражениях попросил лорда Вайткроу прибыть в Санфелл в столь кратчайшие сроки, какие только возможны. Более того, он попросил об этом же и Рирза.

Тон, прослеживающийся в каждой строчке, ясно давал понять, что, несмотря на отсутствие прямого приказа, ослушаться регента, не важно по какой причине – хоть из-за серьёзной болезни, хоть из-за нежелания совершать продолжительный поход, хоть из-за смерти, – было невозможно. Сложно представить, какие бы проблемы могли ожидать храбреца, посмевшего перечить.

Послания доставили два разных вореба, а на следующий день прибыли ещё два. Многие лорды часто отправляли одинаковые вести дважды или трижды, если хотели иметь гарантию, что те достигнут цели. Никакой ценной информации в письме не нашлось. Ничего, что могло бы свидетельствовать о настроении лорда Фореста, о его намерении или причине подобного срочного вызова. Захватчики Фиендхолла перечитывали свои послания по десятку раз, крутили пергамент – регент не пожалел на них денег, – складывали, читали через слово или через строку, обсуждали, но так и не выудили ничего стоящего.

Вихту было неприятно лицезреть волнения Рирза, и южный лорд понимал, что виноват перед другом. Именно на нём лежала вина. Это он отправил гонцов, он отдал прошение о титуле, он рассказал о том, как всё было, он оповестил о своём подарке… Он привлёк внимание регента к северу и двум лордам, не думая о последствиях своего поступка.

Южанин видел Клейса Фореста всего несколько раз, уже очень давно, и почему-то вовремя не подумал, что тот мог стать совсем другим человеком. Или казаться в присутствии Вихта иным. Кто знает, какие мысли на самом деле роятся в голове младшего брата Райана? Что, если они оба и впрямь испытывали симпатию к Рогору Холдбисту и готовы из мести уничтожить противников северянина? Фейг могла быть права – старые приятели, сблизившиеся в своё время из-за дружбы их отцов, оставались на одной стороне. И регент, как и любой Форест, отдаст предпочтение брату и его другу, нежели лорду Вайткроу, знакомому лишь из-за необходимости и брачных договоров, и его не известному никому приятелю-бастарду.

Поначалу Вихт не хотел говорить о своём решении позаботиться о друге и помочь ему добиться желаемого. Он страдал от чувства собственной ничтожности, угрызения совести терзали его не переставая. День и вечер превращались в попытку избежать общения с Рирзом, благо на тот момент северянин и сам не горел желанием вести беседы, погружённый в нескончаемый поток дел. Одни только допросы и выявление преданных лорду Робсону Холдбисту занимали долгие часы.

Ночью становилось лишь хуже, и сны, в которых южанина обвиняют все, кто только может, постоянно приходили к правителю. Вихт видел, как казнят Рирза, видел собственную казнь и ненависть в глазах народа. Он просыпался в холодном поту и больше не мог заснуть до самого рассвета. Лишь проникающий в окна свет дарил толику спокойствия.

Пережив два дня, похожих на пытку, и две бессонные ночи, Вихт понял, что так больше продолжаться не может. Правитель юга дождался, пока друг проснётся, чтобы не нагнетать ещё больше. Его люди в тот день собирали обозы и готовились отбыть в порт – Лайтор, как и обещал, продолжал ждать лордов и очередные заказы платёжеспособной знати. Скорее всего, если лорды всё же отправятся в Санфелл, торгаш без раздумий согласится их доставить, но не до самой столицы. В своё время на эту тему у южанина и моряка состоялось немало разговоров. Ни при каких обстоятельствах Лайтор не желал менять мнения, категорически отказываясь заходить в королевский порт даже с красующимися на парусах гербами Вайткроу и Холдбиста. Он раз за разом напоминал, что вместо этого готов предложить прекрасное место для высадки – удобное, с отличным постоялым двором и конюшнями, где можно приобрести лошадей и даже прикупить или взять на время, конечно же за достойную плату, карету, повозки и многое другое. Находилось оно всего в двух днях пути до столицы, недалеко от пристани, откуда отправлялись на Остров Фейт.